盲眼的尼安德塔石器匠

傳統上，化石形態比較分析是人類考古演化很重要的研究方法，近年來科技進步，從業人員比從前有更多協助分析的工具，例如 computed tomography（斷層掃描）和 3D imaging（三維成像）。有些老化石在新方法分析下，有了全新的發現，這個2015年針對180萬年前的 Homo habilis（巧人）化石重新分析正是如此。

Reconstructed Homo habilis type OH 7 suggests deep-rooted species diversity in early Homo

幾百萬年來，Homo（人屬）曾經有好幾個物種，至今只剩下我們智人（Homo sapiens）這個約20萬年前誕生的種存在。人屬很可能在200到300萬前這段時間，由某些南猿，例如生存於300到390萬年前東非的 Australopithecus afarensis（阿法南猿）演化而來，不過本來找到最早的人屬化石，年代大約是240萬年，離阿法南猿有段距離。

Early Homo at 2.8 Ma from Ledi-Geraru, Afar, Ethiopia

不少動物會使用工具，例如黑猩猩能把石頭當工具用（use stones as tools），然而把石頭製造成工具，也就是「石器（stone tools）」，需要更發達的認知能力，所有人屬（Homo）物種都有製造石器的能力。2015年這個論文在肯亞找到330萬年前的石器，那時卻沒有任何已知的Homo存在。

3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya

人類與黑猩猩的祖先大約700萬年前在非洲分家，到智人出現前這段期間，有相當多類似人類的物種（hominin）演化出來，至今無一尚存。幾百萬年前的資訊不夠充分，使我們很難判斷當初非洲有多少類人物種存在過，彼此間的親緣關係如何，以及可能最重要的問題：誰才是正牌人類祖先？

New species from Ethiopia further expands Middle Pliocene hominin diversity