人類與黑猩猩的祖先大約700萬年前在非洲分家，到智人出現前這段期間，有相當多類似人類的物種（hominin）演化出來，至今無一尚存。幾百萬年前的資訊不夠充分，使我們很難判斷當初非洲有多少類人物種存在過，彼此間的親緣關係如何，以及可能最重要的問題：誰才是正牌人類祖先？
New species from Ethiopia further expands Middle Pliocene hominin diversity
這篇論文推論大家間的親緣關係
多年來，生存介於300到370萬年前的 Australopithecus afarensis（阿法南猿），被視為後來眾多人種的直系祖先，當中最有名的化石是在衣索比亞發現，大名鼎鼎的Lucy。這個2015年的論文，在離Lucy發現地點只有35公里處，找到另一種南猿的化石，與阿法南猿的形態差異大到足以視為新種，命名為 Australopithecus deyiremeda（近親南猿，自己翻譯的，deyiremeda 意思是「close relative」），替種類眾多，擅起爭議的南猿家族多添一位新成員。
近親南猿生存的年代大概在330到350萬年前，與阿法南猿的年代重疊，意謂這兩種南猿可能生存在同時同地；另外同時期的肯亞還有第三種 hominin 存在，也就是 Kenyanthropus platyops（肯亞平臉人）。因此，東非在330萬年前至少同時存在3種類人生物，其中2種還是住在附近的鄰居，可見那個時候的 hominin 多樣性似乎不低。
via 這裡
阿法南猿與近親南猿雖然很有機會是鄰居，不過因為可能生存在不同的環境（300多萬年前是草地與森林，儘管現在都又熱又乾），解剖構造也有差異，所以或許有不一樣的覓食策略，因此不見得是競爭對手。至於我們智人的祖先是誰，現在看來似乎又多了一位候選人。
克里夫蘭自然史博物館的新聞稿（用Human Ancestor Species這種字眼是為了聳動，看看就好）：
Australopithecus deyiremeda - Curator Discovers New Human Ancestor Species
《Nature》新聞：
New species of early human discovered near fossil of ‘Lucy’
Live Science網站報導，寫得比較聳動：
Mysterious Humanlike Species May Have Lived Alongside 'Lucy'
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
