盲眼的尼安德塔石器匠

北極熊最近的親戚是棕熊，兩者的差異卻十分明顯。這個 2024 年的論文以數萬年前的古早熊為基準，探討北極熊的 DNA 適應。有意思的是，北極熊似乎沒有專屬於自己的新突變！？
Late Pleistocene polar bear genomes reveal the timing of allele fixation in key genes associated with Arctic adaptation

歐洲的「民族大遷徙」指的是 5 世紀末，羅馬帝國崩潰後的人群流動。這個 2024 年的論文，鎖定對象是義大利北部的「倫巴底人（Longobards）」墓葬。
The role of emerging elites in the formation and development of communities after the fall of the Roman Empire

這個 2024 年的論文報告約莫五千年前，鼠疫桿菌零星的感染者。另外也發現一位感染的狗勾，可見與人類一起生活的狗，也有機會接觸鼠疫桿菌。
Neolithic Yersinia pestis infections in humans and a dog

牛牛是大家都很熟悉的動物，不過馴化牛的祖先「原牛」已經沒有任何活人見過，因為他們在公元 1627 年後就完全消失惹。這個 2024 年的論文透過古代DNA，探討原牛（aurochs，學名 Bos primigenius）的演化歷史。
The genomic natural history of the aurochs

刺青算是一種不太激烈的身體改造，古代不同時空中的人也會刺青，卻很難研究。兩千多年前的巴澤雷克文化，由於冰天雪地之故，好幾位遺骸身上仍然保有刺青圖案，成為難得的案例。這個 2025 年的論文，報告其中一位的詳細分析。High-resolution near-infrared data reveal Pazyryk tattooing methods
右前手臂。 
巴澤雷克文化（Pazyryk）算是東方的一支「斯基泰人」。西伯利亞南部在鐵器時代早期，距今 2200 到 2900 年前，總共留存 7 位人類遺骸的皮膚上仍保有刺青。 
 

探討軍事歷史，一般人關心知名的戰役與戰將，歷史學家卻往往由其他面向切入研究。英國的「中世紀士兵資料庫 Medieval Soldier Database」便是認識中世紀軍事的難得資產。
We built a database of 290,000 English medieval soldiers – here’s what it reveals

植物傳播是考古學的重要問題。這個 2024 年的論文,報告奈及利亞出土 13 世紀的棉花和小麥,是西非叢林地帶最早的紀錄。有趣的是,那時小麥在當地是名貴的進口貨,上流人士才吃得起。Early archaeological evidence of wheat and cotton from medieval Ile-Ife, Nigeria

女王 Oni Oluwo 想像畫面 via 這裡 調查地點奧杜杜瓦(Oduduwa)遺址位於奈及利亞的伊費(Ile-Ife)。台灣人大概很陌生,不過約魯巴人(Yorùbá)是西非的主要民族之一,而伊費,就是約魯巴的發源地。 伊費在中世紀是西非重要的貿易中心。這個論文挖土 2925 公升,透過「浮選法」篩選其中的植物遺骸,發現御穀、高粱、豇豆、秋葵、棕櫚等植物。這個論文先聚焦於棉花和小麥。 

這個 2025 年的論文介紹,探索古埃及的中國難波萬,清朝末年的名人:端方。Duanfang’s Egyptian rubbings: the first Egyptian collection in Late Imperial China

 清末的大時代中,端方算是有點名,又不是那麼有名。他出生於公元 1861 年,曾經擔任多處的巡撫、總督,最終在 1911 年時革命遇害。 晚清的混濁政局中,端方算是年輕有為的少壯派,去世時也只有 50 歲。之所以和古埃及發生關係,是因為 1906 年時,他奉命出洋考察,成為「五大臣」中的一位。 當時雖然沒有現代概念下的考古學,不少清朝知識份子,依然有「金石學」的興趣。 肩負國家命運的公務之餘,端方也不忘滿足自己的小愛好,路過埃及時,取得古埃及繪畫與文字的拓印,應該有上千件。 

陝西北部的石峁,4000 年前存在過一個強大政權。與多年以後的殷商類似,有身份尊貴之人,也有大批犧牲者。這個 2025 年的論文報告古代DNA,發現不論貴人或牲人,幾乎都配備本地血緣。Ancient DNA from Shimao city records kinship practices in Neolithic China

石峁的石柱,濃眉大眼,看起來就不太好惹。 石峁強權,本土血緣 很久很久以前,中國的歷史記載已經十分發達,但是從來沒有提過石峁。 此地位於位於中原之外,內蒙古和陝西的交界,始於 4300 年前,終於 3800 年前,明顯比中原的商王國更早。 面積總共 400 公頃,是那時東亞北方,規模最大的城市。而且與中原眾城邦不同,中原習慣以夯土築城,石峁則是堅硬的石頭城。

這個 2024 年的論文報告，非洲以外的人類最早使用「樹脂」的記錄。年代超過 5 萬年，地點衛吉島（Waigeo）是個小島，劃歸在拉賈安帕特群島（Raja Ampat Islands），地處新幾內亞的西北端外海。
Human dispersal and plant processing in the Pacific 55 000–50 000 years ago