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武漢肺炎當流感，傷害遠勝SARS  原載於新公民議會

已經造成上千人死亡，源於武漢的病毒被命名為 SARS-CoV-2，意思是類似 SARS 的第二種冠狀病毒，我認為不妨稱作武漢的 SARS—「WARS」比較順口。疫情將如何發展，台灣該如何看待 WARS？可以用演化的角度推論一番。

via 新浪網

未來充滿變數，預測演化方向十分困難，不過仍然可以參考一些基本原則，玩過「瘟疫公司」的人應該會了解我的意思。  

演化的目標姑且簡化為「生生不息，繁榮昌盛」。病毒需要宿主才能生存，假如殺死宿主，自己也會喪命；殺死宿主以前趕快先傳給下一個宿主，是一種解決方法，不過最理想的狀態，還是完全不殺死宿主，讓每一個可能的宿主都成為病毒的樂園。  

現實中病毒不會思考，只會衍生出許多不同的遺傳組合，各自感染許多宿主，接著死掉一些宿主，死掉更多病毒，在競爭中奮力求生，卻永遠達不到理想狀態。  

對病毒有利的特徵至少有：

1. 增加感染力，容易找到新宿主

2. 增加防禦力，延長存活時間

3. 增加繁殖力

4. 降低致死率，或是延後宿主死亡的時間  

病毒會不斷突變，形成不同的遺傳變異，成為天擇作用的原料。病毒族群中擁有有利變異的個體，會由於天擇而增加比例。而族群大小，是影響天擇力量的關鍵之一；族群愈大，天擇力量愈強，有利生存的變異愈容易增加存在感，反之亦然。  

病毒的族群愈大，也就是感染的宿主愈多，天擇的力量就會愈強。WARS 能感染大量人類這件事，有助於天擇發揮，篩選出對病毒有利的變異，讓病毒更容易適應人類。換句話說，WARS 感染愈多人類，將愈有機會更適應人類。  

和 SARS 相比，WARS 已經很適應人類了。它的感染力強大，沒有明顯症狀也能傳染。武漢以外的感染者，似乎超過 70% 沒有嚴重症狀，致死率應該未滿 3%，可能不到 1%。但是即使死亡率低，需要住院的患者卻也不容易痊癒出院，可以推論 WARS 的防禦力和繁殖力綜合效果還算不錯，沒有疫苗或專屬藥物，患者體內的病毒不容易消滅。

我個人猜測，WARS 的致死率已經很低，再降幅度大概也有限；傳播能力倒是明顯還有提升空間。不過也不用太過恐慌，強化一項技能的同時，也會帶來某些負擔，比方說防禦和生殖力常常互斥，無死角的零缺點病毒不可能存在。  

有些人主張，不需要特別理會 WARS，把它當作普通流感看待即可。這會發生什麼事呢？  

假如把 WARS 當作流感處理，鑽石公主號可以讓我們推測可能的狀況。這艘遊輪約有 3000 位成員，與陸地隔離的期間，只有出現症狀的乘客才下船治療；直到十餘天後讓健康乘客下船為止，有超過 600 人感染病毒，儘管沒有死亡，卻有約 5% 重症。  

由鑽石公主號的狀況推論，一旦讓病毒開始散播，隨後又沒有採取比較可靠的防疫措施，只讓嚴重者住院的話，要感染族群中 30% 人口不成問題。  

假如台灣對 WARS 毫不在意，從來沒有採取任何措施，只把它當作普通流感看待，那麼有 500 萬人遭到感染，並非危言聳聽。假設重症率 3%，死亡率 0.1% ，將會是 15 萬人需要長期住院，5000 人去世。  

WARS 最大的危害是會癱瘓醫療體系，讓病人塞滿醫院。活著的病患會持續消耗醫療資源，病死或出院不會，但是 WARS 偏偏不太會殺死病患，又不容易放過需要住院的感染者，而且不嚴加控制，傳染人數將非常多。  

幸運的是，由於台灣政府和民眾對 WARS 的一系列反制，大幅壓制了病毒的傳播範圍，使得上述悲劇不會發生。然而，假如一開始就把 WARS 當作流感，現狀肯定嚴重非常多，超過當年 SARS 的傷害。  

不及早採取行動的話，台灣 500 萬人感染聽起來很誇張嗎？來看其他估計。日本北海道大學的 Hiroshi Nishiura 估計，最糟糕的發展是中國將有 40% 人口，也就是 6 億人感染病毒，其中一半沒有症狀。這個估計比較極端，卻能提醒我們 WARS 潛在的嚴重性。  

When will the coronavirus outbreak peak?

另一種冠狀病毒導致的 MERS 死亡率超過 30%，卻一直無法適應人類，使得它出道八年來只感染 2500 多人、862 人死亡。相比之下，MERS 的致死率是 SARS 數倍，SARS 唯一一次疫情的死者數卻不輸 MERS。SARS 致死率又是 WARS 很多倍，但是 WARS 在傳播上大勝，至今死亡數已經超越 SARS。  

傳播強、致死少、族群大，WARS 的各種特徵綜合起來，使它在適應人類宿主的路上相當有利；但是遠高於流感的重症率和致死率，讓 WARS 的殺傷力遠勝流感。  

至今 WARS 對人類整體的威脅，超越 MERS、SARS、流感與大部分傳染病。至少目前仍不能放鬆對疫情的監控。  

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