盲眼的尼安德塔石器匠

病毒可能空氣傳染，減少接觸、戴口罩有助防範  原載於新公民議會

全球大流行的傳染病 COVID-19，由一種之前未知的冠狀病毒導致，是 SARS 的近親，被命名為 SARS-CoV-2，本文之後稱為「SARS二世」。這種病毒會透過飛沫傳染，近來一些證據指出呼吸排出的懸浮微粒也會攜帶病毒，有機會透過空氣傳染，若是此一論點正確，那麼普遍戴口罩的意義，將比之前認知的更為重要。  

飛沫的體積比較大，人體由於咳嗽或打噴嚏排出飛沫後，可以把病毒噴到周圍 1 到 2 公尺的範圍。飛沫相比之下飛行的距離比較近，停留在空氣中的時間比較短。其他人直接碰到，或是在物體上間接接觸，都有感染的機會。  

You may be able to spread coronavirus just by breathing, new report finds

Is the coronavirus airborne? Experts can’t agree

直徑小於 5 微米的微粒稱作氣膠（aerosol），人體呼吸或講話時，就會排出這類尺寸微小的顆粒，它們飄浮在空氣的時間較長，移動距離也比較遠。SARS二世是否會透過空氣微粒傳播，至今證據仍然不夠充足。  

但是美國國家科學院的專家仍在 4 月 1 日正式通知白宮，必需注意空氣傳播，這當然不是愚人節笑話。  

目前已經知道，症狀輕微或是沒有症狀的感染者也有傳染能力，而空氣傳播是一種可能的途徑。儘管證據不到 100% 肯定，目前疫情之下，卻也沒有輕忽的本錢。  

病毒在空氣中能維持多久，到底要接觸多少病毒才會被感染，依舊是了解不足的關鍵問題。空氣微粒攜帶的病毒量一定比飛沫更少，然而，即使一次呼吸或講話釋放的病毒數目不多，若是長時間和傳染源待在一起，遲早將累積到足夠的量。  

如萊斯特大學的 Julian Tang 所言，人之常情是，旁邊的人咳嗽或打噴嚏你會避開，但是呼吸和講話卻不會防範。如果病毒能在空氣中飄浮，和感染者處於同一空間一段時間，就有被傳染的可能。  

若是 SARS二世病毒能夠過空氣傳播，在感染者附近應該可以偵測到病毒，可惜這方面研究仍沒有定論。香港大學的 Nancy Leung 等人則讓感染者戴著外科口罩，蒐集附近的飛沫與空氣微粒。結果不論是飛沫或空氣微粒，偵測到病毒的量都有下降，表示口罩可以減少病毒的傳播。  

Respiratory virus shedding in exhaled breath and efficacy of face masks

有些人認為無法 100% 擋住病毒的手段都沒有意義，所以戴外科口罩，病毒仍有機會穿透，對於防疫沒有用，這是完全錯誤的。也有人覺得，假如病毒能透過空氣傳染，應該已經到處都是感染者，所以認為病毒無法由空氣傳播，這也是思考方向錯誤。  

感染，是機率的問題，有更好的當然用更好的，但是不是最好的也不需要自暴自棄。感染者戴口罩，可以減少病毒的散佈。健康者戴口罩，再加上增進室內通風，減少使用空調，避免近距離長時間的接觸，都能減少飛沫傳染及空氣傳染的機率。  

許多亞洲國家的路人，求生意志非常強烈，早已大量使用口罩。美國的 CDC 也已經建議大眾，可以戴布口罩預防。  

然而，世界衛生組織（WHO）在 3 月 27 日表示，SARS二世病毒在特定狀況下可能由空氣傳播，但是根據之前對中國超過 75000 位感染者的分析，並沒有空氣傳播。WHO 認為：病毒由空氣傳染的證據不足，健康的人不用戴口罩。  

WHO 在疫情初期也曾經表示，病毒「在特定狀況下」或許能有限度人傳人，卻「沒有證據支持是普遍方式」。結果幾天後就被證明大錯特錯，是導致疫情擴散的原因之一。總之，不管你信不信不久前犯下嚴重錯誤的 WHO，現在都不該拿命下賭注。  

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