武漢肺炎疫苗超速開發，仍需一年以上 原載於新公民議會
至今仍然沒有肯定有效的藥物與疫苗，能夠對抗由 SARS-CoV-2 病毒（本文之後稱為「SARS二世」） 引起的全新傳染病 COVID-19（武漢肺炎、新冠肺炎）。科學家正在以前所未見的速度研發疫苗，從開始設計到第一次人體試驗僅花 63 天，打破紀錄。但是離成功仍然漫長，等到能讓大眾普遍使用，很可能要一年以後。
2016 年時，面對同樣之前未知的新疾病茲卡病毒，從開始設計到人體試驗花了 190 天，已經是當時不可想像的高速，科技斷進步下，這次的 63 天更加驚人。不過領導美國防疫的 Anthony Fauci 表示，最少要再過一年或一年半，新疫苗才有機會給大眾使用。這是因為全新設計的疫苗，會面臨如何使用，該施打多少劑量，有沒有副作用等等問題，使得研發速度無法快到哪去。
With record-setting speed, vaccinemakers take their first shots at the new coronavirus
在 3 月 16 日首度開始臨床試驗的有 2 款疫苗，分別由美國和中國的團隊所研發。美國由 Moderna 公司開發的疫苗，採取一套全新的思維設計：mRNA疫苗。
Meet the company that has just begun testing a coronavirus vaccine in the United States
病毒的基因會轉錄出 mRNA，mRNA 再轉譯為蛋白質。疫苗的目標是教育免疫系統，讓免疫系統產生對付病毒蛋白質的抗體。Moderna 疫苗的原理是直接把病毒單一基因的 mRNA 給予人體細胞，由於只有病毒的 S蛋白質（spike），因此進入人體後毫無致病能力，卻能刺激免疫系統產生針對 S蛋白質的抗體，下次再見到真正的病毒時，便可辨識並摧毀目標，達到對病毒免疫的目的。
mRNA疫苗有許多好處。理論上，使用 mRNA 刺激免疫反應，比傳統的減毒病毒或基因改造病毒更安全。而且完全不需要真正的病毒，只要知道基因序列就能設計。另一優點是非常容易大量生產，估計只要 1 公克，便能讓一百萬人接種。
不過 mRNA疫苗最大的問題在於這是全新技術，仍然沒有成功的記錄，至今最多進行到臨床第二期，還沒有進入第三期的案例。
有些專家建議，若是初步證明疫苗有效，即使尚未完全通過四期臨床試驗，也可以先讓醫療人員使用，因為他們被感染的風險最大。至於風險沒那麼高的其他人，不需要趕時間。
中國由康希諾生物股份公司（CanSino Biologics）開發的疫苗原理不同，它同樣教育免疫系統攻打病毒的 S蛋白質，卻是使用基因改造過不會致病的 adenovirus-5 病毒（Ad5）為載體。中國專家表示他們在 2017 年靠著這套技術，順利開發出伊波拉的疫苗，這次也深具信心。
然而也有專家質疑安全性，有些人曾經感染過 Ad5 病毒，或許會影響疫苗的效果，或是引發免疫系統過度反應。老牌大廠默克（Merck）一度採用這種方法研發 HIV 疫苗，卻在 2007 年終止計劃。
除此之外，目前至少還有 40 多種原理各異的疫苗正在研發，等待進入臨床試驗，包括台灣也參與了好幾種。同時展開許多計劃是必要的，因為疫苗研發絕大部分都會失敗。 甚至即使已經有一種疫苗成功，到時候也不該終止其他仍在進行的計劃，以免可能的閃失。面對 SARS二世這種對手，不該只有一種疫苗。
也有少數專家主張，可以徵求志願者，接種疫苗後直接以病毒測試感染，便可大幅縮短臨床試驗的時間，在此疫情導致全球動盪的特殊狀況下，應該利大於弊。這是一種有科學基礎的可能選項，但是爭議極大。
Should scientists infect healthy people with the coronavirus to test vaccines?
儘管進入臨床試驗的速度破紀錄，等到疫苗完成仍然需要不短的時間，大家千萬不能錯誤期待。
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