人類能感受酸甜苦鹹等味道，靠的是舌頭上的味蕾等部位。不知道有沒有人好奇，我們對酸味很熟悉，可是好像沒有聽過「鹼味」？這個 2023 年的論文報告，動物身上確認一種專門偵測鹼味的受器，不過動物不是人類，而是果蠅。
Alkaline taste sensation through the alkaliphile chloride channel in Drosophila
ㄘ的一下～ via 這裡
果蠅的嗅覺、味覺被研究的十分透徹，竟然還能發現一類全新的感覺。照論文的寫法，實在看不出來為什麼會有此一發現。總之論文的故事是，研究猿們覺得果蠅應該能感應鹼味吧，就測試許多基因的突變品系，接著就找到目標。
酸性是液體中氫離子 H+ 造成，氫離子相對濃度愈高，pH 值愈低。所謂「鹼味」，則是氫氧根 OH− 所致，濃度愈高 pH 值愈高。論文用的是 NaOH，將其混在食物中。正常狀況下果蠅會避免鹼味，但是 CG12344 基因突變的果蠅卻不會。論文將其命名為 alkaliphile，也叫作 Alka。
這是遺傳學典型的命名方式，名字指稱突變導致的影響。alkali 是鹼的意思，phile 是愛；alkaliphile 指稱此基因突變後，果蠅從不喜歡變得喜歡鹼。
Alka 基因的蛋白質產物，是稱作 ligand-gated chloride channel，簡稱 LGCC 的通道蛋白質。果蠅總共有 12 個類似的基因，只有 Alka 涉及鹼味。
感覺受器有具體的位置，Alka 表現在果蠅的嘴巴和腳腳上，符合其感受味道的角色。測試發現它對強鹼反應強烈，對弱鹼卻沒什麼反應。想來也很合理，自然環境中本來就有酸鹼波動，假如太過敏感，就像溫度稍微升高人就休克一樣，很難活。
鹼味以外，Alka 會對其他刺激起反應嗎？測試發現：糖、咖啡因、鹽、酸，都不會，因此它是專門偵測鹼的受器。值得一提的是，碰上「苦味」代表咖啡因，也不為所動。若是人為改變 Alka 的表現位置，果蠅依然會閃躲鹼味，所以只要它存在，就有偵測鹼味的效果。
感覺受器的立體結構，往往差不多，就是好幾個反覆穿越細胞膜的長條；而關鍵位置的不同，決定它們能偵測不同物質。 點突變實驗得知，Alka 的關鍵在於第 276 號的 proline（簡稱 P，脯胺酸），換掉的話便不再能感受鹼味。
動物有一大堆感覺受器，像是味覺、嗅覺、離子、溫度、光。 已知感受味覺的受器們（不只名字叫作 gustatory receptor 的才行，其他如離子受器的也有），皆為陽離子通道（如 Na+），奇妙的是 Alka 卻是陰性的 Cl- 氯離子通道。
總之這項研究發現，果蠅有一個氯離子通道受器，能感應高 pH 值，是目前少數能確認功能，偵測鹼味的外部感應器。而果蠅的 Alka 這類基因，人類所屬的哺乳動物沒有，應該沒有直接對應的受器。
酸鹼恆定是生物維生的要點之一，人類等動物的體內當然配備感應 pH 值的受器，不只能感受酸性，也包括鹼性。然而，那些都是內部感應器，哺乳動物的外部味覺，也能分辨鹼味嗎？目前不清楚。
人碰到酸會ㄘ的一下，但是假如不能直接感受鹼味，人類等動物如何避免強鹼呢？自然環境下，鹼味常常和苦味一起存在，不吃苦，也就不會吃到鹼。愛吃苦，是違反自然的行為？！
論文短評：
新聞：
Fruit flies are first known animals that can taste alkaline foods
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