盲眼的尼安德塔石器匠

考古學家的目標是從極為有限的線索，探索過去人類的生活。這個 2021 年的論文，以陶器重建剛果盆地的族群起落，發現當地經歷過人口大幅流失；如今流行的語言，很可能並非源自最初移民的族群。

Population collapse in Congo rainforest from 400 CE urges reassessment of the Bantu Expansion

大家都知道，達爾文那本書叫作《物種源始》（或《物種起源》），可見演化學當中，物種誕生是相當重要的議題。大家也知道，達爾文沒有參透遺傳法則的奧秘，當然這不影響始祖巨人的開創性。有關遺傳與演化的關係，最新認識是什麼呢？這個 2021 年的小短文〈多少遺傳改變能造就新物種？〉，簡要地提及「遺傳與物種誕生」議題最新進展。

How many genetic changes create new species?

2015 年的論文報告，湖南的道縣的富岩洞遺址中，一批智人牙齒距今至少有 8 萬年，可見智人抵達東亞南部至少有 8 萬年之久。這個 2021 年的新論文卻主張並無此事，智人來到附近的年代，其實未滿 5 萬年。

Ancient DNA and multimethod dating confirm the late arrival of anatomically modern humans in southern China

這個 2021 年的論文，重建距今 1.71 萬年，一位猛獁象 28 年的生命史。他這輩子走啊走啊，累積可觀的里程，快要可以繞地球兩圈，可謂爪爪界的猛獁可波羅。

Lifetime mobility of an Arctic woolly mammoth

從貝加爾湖到東北亞一帶，面積廣大，人口稀少。這個 2021 年的論文報告 40 個古代基因組，年代介於 550 到 16900 年前之間。

Human population dynamics and Yersinia pestis in ancient northeast Asia

這個 2022 年的論文報告格陵蘭距今 200 萬年的古代DNA，突破紀錄，也意外得知當時有乳齒象出沒。古代DNA 並非來自化石，而是環境沉積物，這類樣本讓我們有機會一窺當時的生態系，以及思考 DNA 保存的問題。

A 2-million-year-old ecosystem in Greenland uncovered by environmental DNA

冰天雪地的格陵蘭 4500 年前起才有人長期居住。北極區的居民吃什麼，利用哪些動物？這個 2022 年的論文透過古代DNA，發現某些動物雖然認不出骨頭型態，卻其實存在，像是鯨魚界的巨巨，抹香鯨 🐳

Ancient DNA provides insights into 4,000 years of resource economy across Greenland

恐狼（dire wolf）是古時候的美洲狼，冰河時期結束後滅團。他們體格和現在的灰狼非常像，不過體型更大一號，想像形象類似《冰與火之歌》的冰原狼。這個 2020 年的論文卻指出恐狼和現存的狼，親戚關係其實非常遙遠，分家超過 500 萬年。

Dire wolves were the last of an ancient New World canid lineage

怎麼證明澳洲人吃剩的蛋殼，來自5萬年史前巨鳥？  原載於泛科學

古代人對生態環境的影響，不容易回答。人類抵達澳洲的年代早於 5 萬年，在此之後，澳洲有一批大型動物滅團，但是與人類的關係多少，專家們各有主張。有時候，甚至連人類是否接觸過某種動物都無法肯定。 一項 2022 年發表的研究，證實一款滅絕的史前大鳥確實與人類發生關係，而且材料相當特別：蛋殼中的古代蛋白質。[參考資料 1, 2, 3]

英國的諾里奇 2004 年進行工程時，發現一批 12 世紀的死人骨頭，至少包括 17 人，看似被草率埋葬，難以判斷身份。這個 2022 年的論文根據古代DNA，推論他們是當年自成一格的猶太人，或許是反猶太暴動的犧牲者。 考古學家判斷這批人大概在同時死亡，去世不久後草草下葬。人骨的碳同位素定年，估計年代介於 12 世紀中到 13 世紀初。

Genomes from a medieval mass burial show Ashkenazi-associated hereditary diseases pre-date the 12th century

歷史上，美洲存在過多款大型動物，但是冰河時期結束後，馬、象等都滅團惹。這個 2021 年的論文調查白令東部過去 3 萬年的沉積層，由其中的 DNA 評估生態變化，發現美洲馬、猛獁象似乎一直生存到距今 5700 年前，比已知最晚的化石紀錄，還要更晚數千年。

Collapse of the mammoth-steppe in central Yukon as revealed by ancient environmental DNA

焚燒玉器的儀式在東亞歷史非常悠久，至少在 3000 多年前的商代就有紀錄。這個 2022 年的論文研究更早一千年，良渚文化出土的玉器，判斷也有焚燒的證據。不過兩者是否有關聯性，我不知道。

Burnt jade sacrifices in the Chinese Neolithic: the Liangzhu cemetery at Sidun

早在幾千年前，距離遙遠的人們便會交流、貿易。這個 2020 年的論文報告，以色列在青銅時代已經出現來自東方的黃豆、薑黃，鐵器時代又存在香蕉，見證古代世界的長距離蕉流。

Exotic foods reveal contact between South Asia and the Near East during the second millennium BCE