盲眼的尼安德塔石器匠

 男生的Y染色體從何而來，有一天會消失嗎？  原載於泛科學

人類有 23 對、共 46 條染色體，當中 22 對是體染色體，男女沒有差別；剩下一對是性染色體，女生配備兩條一樣的 X 染色體，男生則是 X 及 Y 染色體各一條。XX 或 XY，造就兩性的差異。

花生，也叫落花生，學名 Arachis hypogaea，原產南美洲，是種被人類馴化的農作物，它是如何起源？2014 年時，花生的全套基因組被定序成功，全長 2.7 Gb。花生是四倍體（allotetraploid），共 40 條染色體，基因組由 2 個 subgenome（次基因組）組成，其他落花生屬（Arachis）的親戚們，卻多半是兩倍體，共 20 條染色體。這點特殊之處暗示，花生可能是由 2 種落花生屬的親戚合體而成。

The genome sequences of Arachis duranensis and Arachis ipaensis, the diploid ancestors of cultivated peanut

北非位於地中海的南方，海的另一邊就是歐洲。北非的族群歷史，應該與非洲其他地方不太一樣，其中一個線索來自粒線體DNA的一個型號，單倍群「U6」。目前配備U6的人主要分佈於非洲的西北角附近，以及海的對面，歐洲的伊比利地區（見圖片深淺）。但以前就有學者懷疑，U6其實最初是在歐洲起源，後來隨著人群遷徙又回到非洲，接著再傳回歐洲，才形成現在的分佈。

The mitogenome of a 35,000-year-old Homo sapiens from Europe supports a Palaeolithic back-migration to Africa

人類在何時進入美洲，是個至今仍有爭議的問題。長期以來，學界認為北美13000年前左右的克洛維斯文化人，是最早的美洲移民，不過隨著位於南美洲最南端的智利Monte Verde遺址，距今14600年的年代被確認，以及近來的遺傳學研究發現，美洲原住民跟西伯利亞族群大概在23000年前分家之後，克洛維斯不是最早美洲移民的論點，已經被廣為接受。

Pre-Clovis occupation 14,550 years ago at the Page-Ladson site, Florida, and the peopling of the Americas

所謂「維京時期（Viking Age）」，指的是從西元8世紀末到11世紀中期這段時間，來自北歐的維京人，在各地打劫、貿易，以及建立殖民地的年代。一般認為維京時期的開始，始於西元793年，維京海盜襲擊英格蘭的基督教聖地，林迪斯法恩（Lindisfarne）。分類上，維京時期之前的年代叫作Vendel Period，介於西元550到790年間，這時的北歐人一樣出航四方，主要目的卻是交易鐵、毛皮等貨物。維京人為什麼從做生意的小商人，在短期內轉型成為搶掠四海的海盜，是考古學家很感興趣，卻不太能確定的問題。

Vikings may have first taken to seas to find women, slaves

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海拔很高的青藏高原是個寒冷、乾燥的地方，這個 2016 年的論文從尼泊爾的Annapurna Conservation Area（安納布爾納保留區），取得 8 個數千年前的古代基因組，研究古代喜馬拉雅族群的遺傳組成。

Long-term genetic stability and a high-altitude East Asian origin for the peoples of the high valleys of the Himalayan arc

號稱「沙漠之舟」的單峰駱駝（dromedary，學名Camelus dromedarius），被人類使用的歷史大約已有3000年，對北非、東非、阿拉伯半島、南亞這些沙漠地區，單峰駱駝是種非常重要的馴化動物，牠們的遺傳歷史如何？這個2016年的論文搜集了各地單峰駱駝的樣本，研究馴化起源。樣本來自五大區域：東非、西非與北非、北阿拉伯半島、南阿拉伯半島、南亞。

Ancient and modern DNA reveal dynamics of domestication and cross-continental dispersal of the dromedary

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大約 3400 萬年前，地質年代由始新世（Eocene）進入漸新世（Oligocene），此時氣候巨變，生物世界發生惹慘絕人寰的大置換「Eocene-Oligocene transition」，簡稱 EOT。這個 2016 年的論文報告在中國雲南地區新發現，EOT 以後的 6 種靈長類化石，大大增進我們對亞洲靈長類演化的認識。

Oligocene primates from China reveal divergence between African and Asian primate evolution

粒線體是真核細胞的基本配備，然而這個2016年的論文，針對Monocercomonoides這種單細胞真核生物作DNA定序，卻完全找不到粒線體DNA，許多粒線體相關功能的基因也找不到，因此粒線體，應該真的不存在於這種真核生物。

A Eukaryote without a Mitochondrial Organelle

人類起源於非洲，hominin 演化到出現人類的這段過程不是那麼清楚。某些早期的人類演化學家，根據有限的化石資訊，推論人類這個物種來自單線演化，也就是數百萬年來只有一個物種不斷改變，最後變成智人。即使目前化石資訊仍然很有限，卻也足以推翻以上論點。這個 2016 年的論文綜合已知的資訊，詳加探討 300 多萬年前這段期間，東非的 hominin 多樣性。

The Pliocene hominin diversity conundrum: Do more fossils mean less clarity?

距今約 2 萬多年前，地球進入末次冰盛期，是近代最嚴酷的冰河時期。氣溫變化對生物演化的影響非常大，美洲西北方的兩個大型冰蓋，勞倫斯冰蓋（Laurentide Ice Sheet）與柯迪勒拉冰蓋（Cordilleran Ice Sheet）在冰河全盛時期，就像中國與蒙古般，一度統一為不可分割的一部份。

Bison phylogeography constrains dispersal and viability of the Ice Free Corridor in western Canada

釀造啤酒的歷史非常悠久，在歐亞大陸東方，距今 3000 年左右的商已經有惹啤酒的記錄。這個 2016 年的論文則報告，遠比商的年代更早，附近地區大概在 5000 年前，屬於仰韶文化的米家崖的遺址（Mijiaya），發現可能用於釀造啤酒的整套裝備。

Revealing a 5,000-y-old beer recipe in China

人類跟親戚比，寶寶出生時的頭與身體都算大，導致媽媽的骨盆必需寬到讓寶寶通過，不能太窄，這件事牽涉到人類在演化上的兩大特色：直立行走與大頭。頭更大才能塞進更大的腦袋，媽媽也就需要更寬的骨盆才能順利生產；但骨盆太寬，卻又可能影響直立行走的能力，代價高昂。

Developmental evidence for obstetric adaptation of the human female pelvis

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