墓葬風俗,無奇不有。例如某些新幾內亞原住民,下葬儀式時會把亡者身體的一部分吃掉(可惜往往搭配的是狂牛症傳播警世故事)。這在其他時空的文化也能見到。這個 2023 年的論文認為,歐洲在冰河時期結束前的馬格德林文化,也有類似的風俗,而且此一風俗還與血緣有關。

Cannibalism and burial in the late Upper Palaeolithic: Combining archaeological and genetic evidence

參加馬格德林文化葬禮,先吃一點?

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《地理的力量:十張地圖揭開世界的未來》360 頁左右,看似不厚,不過資料非常密實,即使只認真讀全書的幾分之一都可以值回書價。作者提姆.馬歇爾(Tim Marshall)是英國人,這位資深記者曾經親自深入伊朗等國採訪,有自己體驗的一手觀察。

世界各地住在自己世界的人類們──《地理的力量》

via 這裡

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這個 2023 年的論文,使用特定時間、空間中的材料,探討一個普遍存在的演化問題。那就是維多利亞湖一個地方,怎麼會有那麼多種慈鯛?

A continuous fish fossil record reveals key insights into adaptive radiation

短篇 大湖誕生500種新慈鯛,只要一萬年?!

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近代科學發展幾百年來,博物館等地搜集大量的標本。這個 2023 年的論文報告從「果蠅」的標本取得古代 DNA。或是根據樣本性質,可稱為歷史 DNA。

Genomes from historical Drosophila melanogaster specimens illuminate adaptive and demographic changes across more than 200 years of evolution

從博物館標本拼湊果蠅古代基因組

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非洲東部的衣索比亞,有許多數百萬年前的古人類紀錄。這個 2023 年論文報告的新發現非常驚人,不但是已知最早的直立人,還有已知最早的阿舍利石器,距今約 195 萬年。

Early Homo erectus lived at high altitudes and produced both Oldowan and Acheulean tools

短篇 史上最早,195萬年前的阿舍利石器

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澱粉是動物主要的能量來源,人類有酵素「澱粉酶」可以直接分解。這個 2024 年的論文探討澱粉酶的演化,雖然只是一處基因,演化歷史卻相當複雜。

Recurrent evolution and selection shape structural diversity at the amylase locus

人類消化澱粉酵素的基因演化

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大漢皇叔劉備年輕時曾以編織草鞋為業,兩千年後的現在聽到還是很親切。其實編織草鞋的技藝相當久遠,這個 2023 年的論文報告,西班牙出土超過 6000 年的草鞋,以及最古早到 9500 年前的編織品。

The earliest basketry in southern Europe: Hunter-gatherer and farmer plant-based technology in Cueva de los Murciélagos (Albuñol)

短篇 劉皇叔直呼內行,6600年前歐洲最早的草鞋

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東亞南部到東南亞,古代某些地方流行一類特殊的墓葬「懸棺」。這類木頭棺材形式各異,共通點是用完整的一棵樹製作棺材。這個 2024 年的論文,調查泰國木棺中長眠者的古代DNA,發現他們配備不少可以追溯到東亞北部的血緣。整體看來,和絕大部份已知的東南亞古代、現代人群明顯有別。

Genomic portrait and relatedness patterns of the Iron Age Log Coffin culture in northwestern Thailand   

雲南懸棺的親戚,泰國木棺的古代DNA線索

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一些台灣人對「金三角」有印象,知道那是個生產毒品的地方。還有人會想起「異域」、泰緬孤軍等等關鍵字。《毒梟烏托邦:解密逃出中情局掌握的亞洲販毒集團》則是從當地人的角度,回顧金三角的歷史。

共產與罌粟,冷戰時代兩杯毒藥的遺毒──《毒梟烏托邦》

 

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美洲一直都只有野牛,沒有馴化牛,歐洲人前來殖民才帶來馴化牛。歐洲以外,殖民者也引進原產非洲的牛。 現今美洲的牛源自歐洲和非洲,照已知的歷史紀錄看來,歐洲牛比較早,不過不清楚非洲牛什麼時候來。這個 2023 年的論文,調查殖民早期,墨西哥、海地牛牛的古代DNA。

Ancient DNA confirms diverse origins of early post-Columbian cattle in the Americas

殖民早期牽到美洲的牛,來自歐洲,也有非洲

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野生動物的「突變率」是個奧妙的東西,一般都是用演化樹建構關係,再比對序列差異來估計。這個 2023 年的論文卻直接從野生的鯨魚取樣,三十年來多位鯨魚親子的樣本,直接偵測新突變的狀況。

Wild pedigrees inform mutation rates and historic abundance in baleen whales

野生的鯨魚親子,直接測量突變!

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老虎是文化影響力很大的一款大貓貓,有好幾個亞種,但是目前全部加起來虎口也很有限。 這個 2023 年的論文,收集現代老虎、近期收藏,以及古代DNA 的樣本,摸索老虎的遺傳史。從遺傳看來,老虎「亞種」的傳統分類,有道理。

Ancient DNA reveals genetic admixture in China during tiger evolution

在夜晚的森林裡......老虎的現代與古代基因組

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德國東北部的圖蘭森河在青銅時代 3200 多年前發生一場大戰,目前已經有一系列研究問世。這個 2024 年的論文關注「箭頭」,從型態判斷,留在戰場的一部分箭頭,類似當時更南方流行的款式,或許也是參戰者的來歷。

Warriors from the south? Arrowheads from the Tollense Valley and Central Europe

圖蘭森河3200年前大戰,部分箭頭風格源自南方

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