盲眼的尼安德塔石器匠

走過必留下痕跡，但是大部分痕跡一段時間後就會不見。這個 2020 年的論文報告難得一見的發現：在阿拉伯發現距今 11 多萬年前的 376 個腳印，多數屬於象與駱駝，還有 7 個來自人類。

Human footprints provide snapshot of last interglacial ecology in the Arabian interior

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現在的北非、中東、阿拉伯是連綿一片的沙漠地帶，相當乾燥。不過此一區域的氣候會週期性循環，降雨量每隔幾萬年會增加，形成適合生物生存的綠地。 在濕潤的時期，這塊相對豐饒的區域能作為動物遷徙的通道，包括離開非洲的古人類，也曾經走這條路前往東方。

這個論文調查內夫得沙漠（Nefud Desert）中，一座已經乾涸的古代湖泊—Alathar 湖的沉積層，在其中一層發現大量腳印。光釋光定年（OSL dating）的結果顯示，留下腳印的年代介於 11.2 到 12.1 萬年前之間。

古氣候資訊指出 11 多萬年前的阿拉伯，算是水源不至於缺乏的地區；草地很常見，不用走太遠就能找到小河、水塘、湖泊等水源。這回發現包括多種動物的腳印，可見當時的環境，足以支撐還算多元的生態系。

376 個腳印中，有 177 個可以辨識來自哪種動物。由駱駝留下最多的 107 個，阿拉伯有駱駝走動毫不意外。比較出乎意料的是，大象留下 43 個腳印，證實 11 多萬年前阿拉伯也有爪爪出沒。

喔~~喔喔~~喔喔~~喔喔~爪爪

還有 7 個腳印來自人類。論文比對後認為這批腳印應該屬於和我們同類的智人，不是尼安德塔人等其他古人類。假如判斷正確，這就是阿拉伯一帶，已知年代最古早的智人活動記錄。

留下腳印的駱駝、爪爪、智人和其他動物，當年到湖邊應該是要喝水。腳印之外，還出土 233 件動物化石，大部分屬於象和羚羊（oryx）；有些動物骨頭上有咬痕，可見當時的湖畔生態系中也有肉食動物存在。

除惹腳印以外，當地沒有出土任何與人有關的東西，沒有石器或人造物，也沒有動物骨頭看起來被人處理過。11 多萬年前的人類，或許沒有在湖邊長期居住，只是會在用水時路過。

這個研究告訴我們，阿拉伯沙漠在 11 多萬年前是綠地，有淡水湖提供水源，支持許多動物的生計，包括爪爪這類大型動物，以及當時的智人。這是阿拉伯一帶，已知最早的智人出沒記錄。

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新聞稿：

Ancient human footprints in Saudi Arabia give glimpse of Arabian ecology 120000 years ago

新聞：

These 120,000-year-old footprints offer early evidence for humans in Arabia

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