盲眼的尼安德塔石器匠

美洲在幾百年前歐洲人到來之前，曾有過不少人口與發達的文化，但隨著殖民者的剝削、奴役與疾病，相當多原住民陸續死去，加上大批外來人口移入，使得現在的美洲人族群，與歐洲人尚未到來前的遺傳組成相當不同。這個 2015 年的論文，獲得 500 年前一位秘魯木乃伊的粒線體DNA，讓我們對當時的了解更增一分。

The complete mitogenome of a 500-year-old Inca child mummy

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斬首是種具有特殊意義的人類行為。美洲史上最早的斬首事件，北美洲發生在約6990到8120年前的佛羅里達，南美洲則是出現在3000多年前的秘魯。不過2015年這個論文，報告了在巴西的Lapa do Santo（saint's rock shelter）遺址中找到的斬首遺骸，距今9000年之久，刷新美洲新大陸最早的斬首記錄。

The Oldest Case of Decapitation in the New World (Lapa do Santo, East-Central Brazil)

劍吻鯨科（學名Ziphiidae，俗名beaked whale）在分類上屬於鯨魚，不過嘴喙形狀比較尖，更接近海豚，不像一般鯨魚的扁嘴。現代的劍吻鯨主要食物是深海的烏賊和魚類，不過這個2015年的論文指出，在秘魯海邊出土，距今約890到990萬年的古代劍吻鯨（學名Messapicetus gregarius）化石顯示，牠曾經在淺海覓食。

No deep diving: evidence of predation on epipelagic fish for a stem beaked whale from the Late Miocene of Peru

古埃及與古代DNA（後記）──在文明的十字路口 也刊登於古埃及練習曲

作者／寒波、編修／練習人

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提到木乃伊，大家多半會第一個想到古埃及，不過世界上其他地方的人，也會製作木乃伊。這個2015年的論文，調查了距今約2800到4200年前（跟古埃及同時）的25個遺址中，301具遺骸，其中34具來自青銅時代的不列顛。有趣的是，16具遺骸保存的非常良好，沒有微生物攻擊的跡象，跟葉門與愛爾蘭的木乃伊狀況一樣好。論文認為，這些遺骸曾經被木乃伊處理過。

Mummification in Bronze Age Britain

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古埃及與古代DNA（下）──法老與子民 也刊登於古埃及練習曲

作者／寒波、編修／練習人

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大多數生物的遺傳資訊存放在DNA序列之中，DNA會轉錄成RNA，RNA再轉譯出蛋白質。生物死後，DNA會漸漸毀滅，不過仍能保存一段時間，近來古代DNA成為一門顯學，遺骸中獲得的DNA，提供我們很多有用的資訊。某些時候，遺骸中蛋白質保存的狀況比DNA更好，既然有人研究古代DNA，當然也會有古代蛋白質定序。

Protein power

大家提到中南美洲的古代文化，大概就是馬雅、阿茲提克、印加，通常不會想到亞馬遜河流域。目前亞馬遜河流域跨越9個國家，面積廣達670萬平方公里，裡頭住著許多原住民小團體。現代的開發嚴重威脅這片古老的大森林。不過2015年的研究發現，亞馬遜流域其實在歐洲人還沒來到美洲以前，就已經有相當程度的開發，能養活大量人口。

The domestication of Amazonia before European conquest

這個 2015 年的論文發現至少 8 萬年前，智人已經出現在東亞南方。

The earliest unequivocally modern humans in southern China

世界上總共有多少棵樹？之前用衛星影像的估計大概是4000億棵，不過2015年最新計算的結果是7倍多，大約有3兆棵樹。

Mapping tree density at a global scale

最早的烏龜是陸生的，後來才由陸龜演化出海龜；早在恐龍還活跳跳的年代，海龜就已經出現在世界上。本來已知最早的海龜，是在巴西發現的 Santanachelys gaffneyi 化石，距今約一億年。不過在哥倫比亞找到，2015年發表的 Desmatochelys padillai 化石，生存在至少一億兩千萬年以前的白堊紀，刷新海龜界的最資深記錄。

Oldest known marine turtle? A new protostegid from the Lower Cretaceous of Colombia

目前認為，尼安德塔人大概在40多萬年前出現，4萬年前消失，他們滅亡的原因，至今仍無法確定。事實上，什麼奇怪的假說都有，像是不會養狗，眼睛太大顆......以下是史密森尼國家自然史博物館的古人類學家Briana Pobiner的看法。

Why did Neanderthals go extinct?

Dolphin的中文叫作「海豚」，這名字一看就知道，是一種生活在海洋裡的動物，不過目前世界上還有幾種「淡水豚」存在，多數完全住在淡水河流的流域，雖然住在長江的可能已經滅絕惹。2015年這個論文報告了一種新發現，距今約580到610萬年的古代豚化石，學名Isthminia panamensis（先叫作巴拿馬豚好了）。

Isthminia panamensis, a new fossil inioid (Mammalia, Cetacea) from the Chagres Formation of Panama and the evolution of ‘river dolphins’ in the Americas