盲眼的尼安德塔石器匠

每個人都有腸，腸內除了我們的細胞以外，還有許多細菌居住，也就是近年來熱門的研究主題之一－腸道菌。這個 2016 年的論文比較人類（更精確地說是美國人），與其現存於世最親近的 2種 親戚，黑猩猩和巴諾布猿（bonobos，也叫倭黑猩猩），還有更外面一點的大猩猩，這 4 種在演化上的大猿近親，各自腸道菌間的演化關係。（4 者關係如圖的右上）

Cospeciation of gut microbiota with hominids

大家都知道住在非洲，以脖子很長聞名的長頸鹿。本人沒見過長頸鹿的林奈，公元 1758 年時根據骨骼標本，將長頸鹿命名為 Giraffa camelopardalis 這一個物種。後來有些學者又將長頸鹿再細分為好幾個亞種，這個 2016 年的論文發表前，一個說法是，共有分佈在非洲各地區的 9 個亞種。

Multi-locus Analyses Reveal Four Giraffe Species Instead of One

北韓所屬的朝鮮半島，地理上位於東亞大陸的東北方，跟西伯利亞、蒙古、中國北部（還可以算上日本），共同屬於古北界（Palearctic ecozone）東方，也就是東亞北方的生物帶。在比發現北京人的周口店遺址，更東方的北韓，也有出土過一些hominin化石，至少有 Yokpo Daehyundong、Dokchon Soongnisan、Ryonggok 這3個遺址。這些古北韓人是何方高人呢？

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肥沃月灣在12000年前邁入新石器時代，是世界上最早轉型農業社會的地區。它的西部，黎凡特、美索不達米亞、安那托利亞的農夫族群，以穀物和莢果為主；東部伊朗的札格羅斯（Zagros）地區，則是出現或許尚未馴化的二棱大麥（two row barley），以及世界上最早的山羊，與西部差異明顯。

The genetics of an early Neolithic pastoralist from the Zagros, Iran

人吃人（真的吃，不是形容詞）是人類歷史上各地常常發生的現象，也有許多學者討論過食人的各種意義。一些遺址則發現，有些尼安德塔人也把其他尼安德塔人當作食物過。這個 2016 年的論文重新整理在比利時的 Goyet，更精確地說是 Troisième caverne 遺址中出土的 99 個尼安德塔人樣本，發現這些尼尼生存在距今約 40500 到 45500 年前，很接近尼安德塔人最終滅團的年代。

Neandertal cannibalism and Neandertal bones used as tools in Northern Europe

全世界最早的農業社會，出現在中東的肥沃月灣。這個2016年的論文，定序惹位於肥沃月灣東部，也就是現在伊朗的札格羅斯，共7個古代基因組，4個來自距今9000年的Wezmeh Cave遺址（品質最佳的叫作WC1），3個來自10000年前的Tepe Abdul Hosein遺址，研究這群農夫與其他族群的遺傳關係。

Early Neolithic genomes from the eastern Fertile Crescent

跨越太平洋與印度洋，範圍非常廣大的南島語族，分佈的最西邊是馬達加斯加，這個位於東非外海的島嶼。然而考古學上，南島語族究竟是在何時抵達馬達加斯加，之前卻沒有十分明確的證據。住在眾多島嶼上的南島語族，除了以航海聞名於世，另一鮮明的特色是「農業」，南島語族在移民時，往往會攜帶習慣的農作物與動物一起移動，因此研究南島相關的農作物，也可以間接追溯人群遷徙的歷史。

Ancient crops provide first archaeological signature of the westward Austronesian expansion

使用加工後的石器是 hominin 才具備的特色，但用石頭作為工具就不是惹。住在巴西的卷尾猴（capuchin monkey，學名 Sapajus libidinosus），會挑選前端平滑、相對牠們體型還不小的石塊，作為榔頭敲打之用（影片有各種敲打動作）。用石頭當工具，即使是在跟一般動物相比，更聰明的吱吱界也不常見，事實上，是相當罕見。卷尾猴是何時、如何學會這項技能的？

Pre-Columbian monkey tools

男鄉民的30公分哪夠看！二裂果蠅5.8公分等級的超大型精子  原載於泛科學

有頭有尾巴，長得像蝌蚪，大概是大家對精子的印象，不過某些精子的形象或許有點驚人。比方說有些果蠅（Drosophila）的精子尾巴非常長，有種學名叫作 Drosophila bifurca 的果蠅，擁有記錄上最長的精子，尺寸大到要以公分計算，一隻精子從頭到尾可以長達「5.8 公分」[1]，屌打所有動物！

在南非發現的納萊迪人，是去年人類演化領域的重大新聞。由於化石眾多，目前學者們對納萊迪人本身的型態知之甚詳，但出於升星洞穴的狀態，至今仍無法成功定年，得知納萊迪人究竟生長在什麼年代。另外型態獨一無二的納萊迪人，在演化上該擺在什麼位置，與其他hominin 間的關係，至今也眾說紛紜。

The evolutionary relationships and age of Homo naledi: An assessment using dated Bayesian phylogenetic methods

考古證據顯示，智人最早在 5 萬年前已經渡海抵達澳洲，他們的血脈數萬年後一直延續至今嗎？最近十分熱門的古代DNA 研究，其實早在十幾年前就有人在做。 2001 年一個論文研究取自「Willandra 湖」與「Kow Swamp」兩處遺址，共 5 位古代澳洲人的樣本，發現當中 2 位粒線體DNA的單倍群，落在現代智人族群的範圍之外。研究古代DNA 時，汙染是嚴重的問題，這個研究可靠嗎？這個 2016 年的論文，採用全新的技術重新定序幾個樣本。

Ancient mtDNA sequences from the First Australians revisited

大麥（barley，學名 Hordeum vulgare）是主要的糧食作物之一，一萬多年前於肥沃月灣馴化。這個 2016 年的論文從位於黎凡特，死海附近 Judean 沙漠的 Yoram Cave 遺址中，成功獲得銅石並用時期，距今 6000 年的大麥基因組。這樣講地點應該沒人聽得懂，總之就是在以色列的某處。6000 年也是至今最古老的植物基因組。

Genomic analysis of 6,000-year-old cultivated grain illuminates the domestication history of barley

中東地區的人，在12000年前正式步入農業，成為全世界最早的農夫，隨後農業向各方傳播，永遠改變了人類本身與這個世界。這個2016年的論文，定序了中 東地區，從尚未步入農業社會的採集狩獵族群，一直到青銅時代為止，介於3400到14000年前的44個古代基因組，研究世界上最早農夫族群的遷徙與混血，與中東地區的遺傳史。

Genomic insights into the origin of farming in the ancient Near East