大家都知道住在非洲，以脖子很長聞名的長頸鹿。本人沒見過長頸鹿的林奈，公元 1758 年時根據骨骼標本，將長頸鹿命名為 Giraffa camelopardalis 這一個物種。後來有些學者又將長頸鹿再細分為好幾個亞種，這個 2016 年的論文發表前，一個說法是，共有分佈在非洲各地區的 9 個亞種。
Multi-locus Analyses Reveal Four Giraffe Species Instead of One
物種，也就是 species，是由人為劃分，有時相當曖昧。這個論文從非洲各地，搜集 190 位長頸鹿的粒線體 DNA，以及 105 位長頸鹿的細胞核 DNA 樣本（細胞核 DNA 不是整個基因組，是上頭 7 個遺傳標記），比較非洲各地族群間的親緣關係。
長頸鹿取樣地點。
長頸鹿取樣資訊。
結果看起來有點神奇。粒線體 DNA 有差異就算惹，更驚人的是，把所有樣本擺在一起，用細胞核 DNA 來分群，在不預設立場的狀況下，這些長頸鹿竟然可以分成截然不同，幾乎沒有任何混血跡象的 4 群。
通常一個物種旗下的各亞種，也就是 subspecies 之間仍然會有遺傳交流，更何況長頸鹿是習慣在各處跑來跑去，有能力自由來去的大型動物，不至於長期缺乏情慾交流的機會。
各地長頸鹿儘管外形好像沒差太大，以遺傳上分隔的程度看來，這 4 群長頸鹿明顯地有著生殖隔離。整體看來，長頸鹿大約在 2800 萬年前，與偶蹄目的牛羊這群親戚們分家，然後 200 萬年內，再陸續分化為現在的 4 群。
各地長頸鹿可以分為幾乎沒有混血跡象的4群。
估計的分家時間，上圖是4種長頸鹿，下圖是長頸鹿的親戚們。
論文認為，各地長頸鹿既然達到此等差異，應該足以將牠們區分為更多物種，以下是論文的 4 種新分類：
1. 南部長頸鹿（southern giraffe）：學名 Giraffa giraffa，分佈於南非、納米比亞、波札那。
2. 馬賽長頸鹿（Masai giraffe）：學名 Giraffa tippelskirchi，分佈於坦尚尼亞、肯亞、辛巴威。
3. 網紋長頸鹿（reticulated giraffe）：學名 Giraffa reticulata，分佈於肯亞、索馬利亞、南衣索比亞。
4. 北部長頸鹿（northern giraffe）：學名 Giraffa camelopardalis，分佈於非洲中部與東部。
長頸鹿是保育類動物，本來只有 1 個種就是保育類，分成 4 個種後，每一種的族群數目更小，當然應該更會是保育類。然而若是正式改變分類，意謂本來只要保育一個種，改變後卻要保育 4 個，將會耗費更多資源。目前看來，相關單位暫時還沒有正式要改的意思。
Nature新聞：
DNA reveals that giraffes are four species — not one
LiveScience新聞：
1 Long Neck, 4 Species: New Giraffe Diversity Revealed
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