長頸鹿，大家都很熟悉。原本認為長頸鹿就是一個物種，前幾年的 DNA 分析卻判斷有些族群之間分家很久，因此改成四個物種。 這個 2024 年的論文報告，現今的長頸鹿們確實可以分為四個物種，古時候卻發生過明顯的情慾流動。
Giraffe lineages are shaped by major ancient admixture events
舊的長頸鹿學名 Giraffa camelopardalis 是林奈在公元 1758 年賦予。後來資訊增加後又衍伸出九個亞種，住在非洲各地。最新的四個物種，分別住在四個地區，自然狀況下沒什麼情慾交流的跡象。
四種為：
1. 南部長頸鹿（southern giraffe）：學名 Giraffa giraffa，分佈於南非、納米比亞、波札那。
2. 馬賽長頸鹿（Masai giraffe）：學名 Giraffa tippelskirchi，分佈於坦尚尼亞、肯亞、辛巴威。
3. 網紋長頸鹿（reticulated giraffe）：學名 Giraffa reticulata，分佈於肯亞、索馬利亞、南衣索比亞。
4. 北部長頸鹿（northern giraffe）：學名 Giraffa camelopardalis，分佈於非洲中部與東部。
BTW，這裡的「馬賽」是東非的馬賽，不是法國的馬賽。
域界門綱目科屬種，長頸鹿是什麼科？答案是「長頸鹿科」。長頸鹿科屬於偶蹄目旗下，包括長頸鹿和㺢㹢狓兩個屬。 幾乎沒人知道㺢㹢狓（Okapia johnstoni），不過很多人看過博客來書店的 Okapi 網站，就是那位吉祥物。
這個論文取材 29 處地點，90 位野生的長頸鹿。主要分析來自 78 個高品質的基因組，也有近親㺢㹢狓一起比較。整體看來，目前認知的四個物種，遺傳上確實差異明顯。
四種長頸鹿個體都自成一群。南部、馬賽長頸鹿比較近，網紋、北部長頸鹿比較近。進一步分析卻發現，事情沒有這麼簡單。拿已知的長頸鹿比劃，幾乎可以肯定網紋長頸鹿的祖先，源自兩款血脈的合體。
大致順序是，長頸鹿的共同祖先估計能追溯到 280 萬年前，先分成兩大群，一群是北部長頸鹿，另一群是馬賽、南部的祖先。馬賽、南部長頸鹿尚未分家之前的某個時刻，又碰上北部長頸鹿，合體形成新的遺傳支系。
具體狀況不清楚，估計北部支系大約貢獻 60%，南部 40%。這支血脈後來獨立發展，衍伸出現今的網紋長頸鹿。 由於源自北部支系的 DNA 比較多，網紋長頸鹿看起來會比較像北部長頸鹿。但是兩者的分歧，並非單純是北部支系累積的差異，還有大量源自另一群長頸鹿的變異。
狀況和金絲猴似乎有 87% 像。 這樣說來，網紋長頸鹿似乎也算是「合體種化（hybrid speciation，雜交種化）」的產物？
ㄧ定有人好奇，既然有遺傳交流，他們可以算是不同「物種」嗎？ 不同人觀點不同，根據已知證據，我覺得肯定算。假如兩群近親分家幾十萬年，都沒有太多情慾交流，就可以算。
以四個物種來說，南部長頸鹿、馬賽長頸鹿是最近親，他們的分家時間、分歧程度，都足以視為不同的物種。而網紋長頸鹿祖先的誕生時間，更早於南部、馬賽長頸鹿的分家。
新聞稿：
Gene flow in giraffes and what it means for their conservation
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