盲眼的尼安德塔石器匠

提到木乃伊，大家多半會第一個想到古埃及，不過世界上其他地方的人，也會製作木乃伊。這個2015年的論文，調查了距今約2800到4200年前（跟古埃及同時）的25個遺址中，301具遺骸，其中34具來自青銅時代的不列顛。有趣的是，16具遺骸保存的非常良好，沒有微生物攻擊的跡象，跟葉門與愛爾蘭的木乃伊狀況一樣好。論文認為，這些遺骸曾經被木乃伊處理過。

Mummification in Bronze Age Britain

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人為的木乃伊，要在人死後移除內臟，用藥劑或煙薰處理留下的軟組織，以保存屍體，免得肉體被微生物腐壞。一般遺骸的骨頭中，會有微生物攻擊的痕跡，但經過木乃伊化處理的屍體沒有。

它們看起來跟大家熟悉的木乃伊很不一樣，上頭沒有軟組織保留。這個研究推論，埃及等地的氣候乾燥，木乃伊的肉體可以保留幾個世紀，然而英國地區天氣潮濕，所以即使剛開始有過軟組織，也沒辦法留存至今。但從骨頭的狀況，可以證實這些遺骸的確經過木乃伊處理。

以英國來說，除了青銅時代以外，其他年代都沒有類似的狀況。這個研究讓我們對那時的喪葬儀式，有了更多認識。為什麼要把死者製成木乃伊，成了下一個要探究的問題。

LiveScience新聞：

Bronze Age Britons Mummified Their Dead, Analysis Reveals

《Science》新聞：

Were there mummies in Bronze Age Britain?

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