目前認為，尼安德塔人大概在40多萬年前出現，4萬年前消失，他們滅亡的原因，至今仍無法確定。事實上，什麼奇怪的假說都有，像是不會養狗，眼睛太大顆......以下是史密森尼國家自然史博物館的古人類學家Briana Pobiner的看法。
Why did Neanderthals go extinct?
絕大多數尼安德塔人，生活在歐洲的冰河時期，他們多年來演化出連洪金寶也相形失色的圓滾滾身軀，以及比成龍更大的大鼻子，幫助他們留下寶貴的熱量，適應寒冷的環境。
導致尼安德塔人滅亡的2個主要因素是「氣候變遷」與「競爭」。早已適應寒冷的環境，靠著冰河時期生態系維生的尼安德塔人，在氣候改變，使得生物相隨之產生變化之際，也許一時沒辦法適應的那麼好。在大環境對尼安德塔人不利之下，強大的競爭者智人，還在4萬5千年前左右進入歐洲。
智人在非洲演化出來，生理上相較於尼安德塔人沒那麼耐寒，卻會用縫衣針製造皮衣保暖，還有更多新科技，能獲取尼安德塔人吃不到的食物種類。智人與尼安德塔人至少在歐洲共存了數千年，兩者主要競爭的應該是生態棲位，至少，目前還沒找到雙方打鬥的遺跡。
尼安德塔人滅絕的原因，大概還是大環境，不是不爭氣。
也有人認為，既然尼安德塔人曾與智人的祖先混血，使得如今非洲以外的族群*，大家都有少量的基因組源自尼安德塔人，那麼在某個意義上，尼安德塔人其實並沒有真正滅絕。個人覺得這個說法超級奇怪，不過......算了，反正就是很奇怪。
* 最新研究認為，由於當初移民到非洲外的人，幾千年前又有不少人返回非洲之故，導致目前整個非洲所有族群，基因組中都帶有極少比例源自尼安德塔人的DNA，很少，但還是有。
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