盲眼的尼安德塔石器匠

《Nature》2015 年 1 月底，刊出一篇在以色列找到，距今 55000 年前頭骨化石的論文。那期社論提到此一研究的意義，並提醒大家對人類演化常有的迷思與誤會。

Human history defies easy stories

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「小心簡單的答案，以及簡單的問題。」

「Beware simple answers, and, indeed, simple questions.」

我們對人類演化常會有這般玫瑰色的想像：

「較為成功的物種，變得愈來愈像現在的人類，在此同時，他們移民世界各地，取代本來存在的物種們。」

這就只是玫瑰色的想像而已，演化不必然是直線進行，並不是年代愈接近現在的，非得要演化的更像現代人。演化沒有命定的方向，充滿隨機因素，卻沒有明顯的優劣之分。

我們真的比尼安德塔人、佛洛勒斯人等等，這 700 萬年間，一大堆出現又滅亡的物種更加優秀嗎，或只是運氣好了點？

重要的是，我們對於幾萬年前的歷史所知相當有限，以前只能用化石做研究，現在多惹古代DNA 助拳，然而我們已經知道的知識，仍然遠遠不足以推論出遠古年代的全盤面貌。

重建真相需要資料，目前仍所知太少，未知太多。人類演化史的任何推論都要很小心，這是嚴謹的科學，不是三皇五帝那種神話傳說。

因此我很喜歡這句話：「小心簡單的答案，以及簡單的問題」。

論文：

Levantine cranium from Manot Cave (Israel) foreshadows the first European modern humans