驢子是史上最重要的馴化動物之一，扮演吃重的勞工與駝獸角色。但是講到這個議題通常會排在馬的後面，儘管驢的馴化比馬更早。這個 2022 年的論文探討馴化驢的遺傳史，判斷只有一次馴化，源自 7000 年前的非洲。
The genomic history and global expansion of domestic donkeys
中文叫作驢的馬科動物有好幾款，這邊沒有特別講的話，驢子都是指馴化驢（Equus asinus），源自祖先非洲野驢（Equus africanus）。這個論文新獲得 49 個，加上以前發表過 158 個，總共 207 個現代基因組；另外還有 31 個古代基因組。
比較之下，驢子的遺傳差異和地理關係密切。可以將驢子分為兩大群，非洲的 Clade A，又能分為東非、西非兩邊；以及非洲以外的 Clade B，又能分出歐洲、亞洲兩邊。
是台灣友善論文，大家拍拍手。
有個論點是，驢子在阿拉伯或更大的中東地區也被馴化過一次，總共馴化兩次。非洲以外的 B 群們住在阿拉伯南部的葉門、阿曼的成員，最早和同類分家，似乎支持上述論點。意思就是，驢子在非洲被馴化第一次後，又在非洲以外被馴化第二次。
然而，狀況可能沒這麼複雜，或許很單純地，就是非洲馴化後一段時間，先傳播到中東的阿拉伯，再從中東傳向各地。
根據遺傳差異估計，各地驢子們的分家，可以追溯到約 7200 年前（介於 6500 到 8000 年前之間）。亞洲為 4600 年前（介於 4000 到 5100 年前之間），歐洲則是 4800 年前（4100 到 5400 年前之間）。
另外，各地驢子的 DNA 多樣性，大致上離非洲愈遠愈低。通常起源地的遺傳多樣性最高，愈傳愈低；加上考古紀錄，論文判斷驢子的馴化只在非洲東部發生一次，後來才傳播到非洲之外。
離開非洲的驢子，後來又有明顯往非洲的情慾流動。如今東北非的埃及、蘇丹驢，配備源自其東方，安納托利亞、黎凡特驢的 DNA 變異（不過沒有阿拉伯成分）。北非的突尼西亞，也受到歐洲驢的影響。
除此之外，非洲、阿拉伯的馴化驢，也偵測到與非洲野驢的情慾交流，雖然不多但是確認存在，估計為 0.24 到 6.99%。
如今非洲東北部，非洲之角和肯亞的驢，遺傳上大概最接近最初的馴化驢。
31 個古代基因組，覆蓋率介於 0.77 到 5.05，來自法國、義大利、葡萄牙、伊朗等地 11 處遺址。年代最古早的樣本位於土耳其，安那托利亞的 Acemhöyük，距今超過 4000 年，遺傳上屬於非洲以外的 B 群，算是支持 B 群驢分家超過 4500 年之推論。
幾乎所有歐洲古代驢，從最古早 2500 年前，義大利的塔爾奎尼亞（Tarquinia）出土樣本開始，都和現代歐洲驢被歸屬為同一群。
不過也有例外，像是法國南部的馬賽出土，羅馬帝國時期的樣本，遺傳上看起來非常西非。而法國北部的 Boinville-en-Woëvre 在羅馬帝國時期，以及葡萄牙的 Albufeira 在伊斯蘭統治時期，都存在配備西非 DNA 的驢。見證歐洲與非洲的交流。
至於巴西的 Pega 驢，最接近歐洲驢的伊比利族群，顯然與殖民史一致。
現代工業化以前，馬和驢都是重要的駝獸與勞動力。之前研究發現，馬的遺傳多樣性最近幾千年被人類愈養愈低，尤其是父系血緣。這回仔細檢查驢子，好像沒有類似馬的降低。兩者的飼養法應該不一樣。
論文也花惹一些篇幅，討論驢驢們的粒線體，有興趣請自己閱讀。大意是，馴化驢和各款野生驢的粒線體型號，分家年代比馴化驢早很多，加上驢被馴化後的情慾流動，因此不適合直接用來判斷親戚關係。
馬是何時何地被人類馴化的？古代馬 DNA 揭秘：4200 年前的歐亞草原西部
新聞稿：
Donkey domestication happened 7,000 years ago in Africa: DNA study
新聞：
From a single domestication, donkeys helped build empires around the world
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