在日本，番茄算蔬菜還是水果呢？──讀《撼動世界歷史的14種植物》 原本在 OKAPI
《撼動世界歷史的14種植物》的前言最後，我們見到作者氣勢磅礡的宣言：「接下來各位要讀的，是一篇人類與植物交織而成的浩瀚史詩」。
「史詩」聽起來不太好親近，不過各位讀者不用緊張，這本書各方面都毫無史詩的味道，唯一能沾上邊的大概只有分段方式－本書沒有完整的段落，一句話寫完就會換一行，正是史詩的標準格式。
本書作者是日本的植物學者稻垣榮洋，但是他沒有使用太過深奧的學術語言，介紹14 種植物（小麥、水稻、胡椒、辣椒、馬鈴薯、番茄、棉、茶、甘蔗、大豆、洋蔥、鬱金香、玉米、櫻花），都是淺嚐即止。
介紹這些植物沒有明確的主軸，閱讀本書的過程相當輕鬆，有時間拿起來看，沒空就直接放下，不用在意作者有沒有埋下伏筆，上次看到這回忘記怎麼辦，這些問題都不用擔心！
隨時隨地都可以讀這本書。例如上下班坐車途中，大家都盯著手機，其實多半是忙裡偷閒，看一些有趣的照片、文章、影劇，《撼動世界歷史的14種植物》也很適合在這種時刻閱讀，要是能從中獲得與人交流的話題，實在是太好了。
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就好像，「番茄到底是蔬菜還是水果呢？」這個問題的答案，依需求與國家而異，比方說，依照植物學定義，番茄是植物的果實，因此算是水果。但是日本農林水產省，把木本植物歸類作水果，草本植物視為蔬菜；而番茄是草本植物，所以日本法律上被歸類為蔬菜。
然而，不同書籍有不同的用法，這本書可以讓一般人增廣見聞、休閒娛樂；如果學生拿去課堂做報告用，甚至是老師用作課程的參考教材，就不是那麼合適。
本書篇幅有限，又要著重在植物與人的關係，很多複雜的議題寫來難免過於簡化而失之偏頗，不是理想的參考專書。假如讀者在這本書能讀到未曾聽聞的知識，感到興趣去查資料，增加自己對議題的了解，仍然會很有收獲。例如介紹鬱金香時提及的泡沫經濟，若是對資本主義興起有興趣的讀者，正好可以查詢相關的豐富討論。
日本面面觀
這本書原本是寫給日本人讀的，作者在介紹各種植物的時候，也安插不少日本本土題材，外國人看了也能更加認識日本；如馬鈴薯與中央構造線的關係。
中央構造線是日本最大的斷層帶，沿途土壤較為貧瘠，多數作物難以生存；馬鈴薯不需要肥沃土地即可生長，因此馬鈴薯透過荷蘭人傳入日本以後，從江戶時代開始，就在中央構造線周圍被大量種植。
中央構造線是日本最大的斷層系。紅色是中央構造線，藍色線圍起來的橙色部分是中央地溝帶。（圖片來源 / wiki）
「大豆（黃豆）」這一章也很有日本的味道，畢竟我們知道味噌是最有特色的日本食物之一。這章陸續介紹了德川家康與紅味增、武田信玄與信州味增、伊達政宗與仙台味增。
當然，不需要照單全收作者的觀點，與一些外人看起來有點奇妙的溢美。像是介紹水稻和黃豆時，都提到稻米是一種非常優越的作物，富含人體需要的大部分營養素，倘若和黃豆搭擋，更是絕配的夢幻組合；相比之下，小麥營養不如稻米均衡，非得搭配肉類，顯然不如稻米。
這類推崇日本傳統飲食的論點，各位讀者可以自行參考。不過我猜江戶時代的多數日本人，以及住在北極圈，依賴魚、肉維生，飲食缺乏蔬菜、穀類的伊努特人，大概不會給予多正面的評價。
全書的結尾「櫻花」一章很容易令人聯想到日本，也是全書 14 種植物中，唯一最早不是從外地引進，原本就存在於日本本土的植物（不過後來觀賞用的櫻花，仍然是外來進口品系，育種後的後裔）。
被忽略的小米
最後想要介紹一種，在人類歷史上一度扮演要角，卻不在 14 種植物之中，本書也幾乎沒有提到的植物：小米。
小米原產於中國北方黃河流域，是人類最早馴化的植物之一。（圖片來源 / / wiki）
今日世界最主要的糧食作物是稻、小麥、玉米、馬鈴薯，幾乎沒有人把小米當作主食，一些人印象中的小米還是「鳥食」。然而，小米卻是人類最早馴化的植物之一，幾千年來都佔據著不可或缺的一席之地。
在華北，稷（Setaria italica）和黍（Panicum miliaceum）兩種小米，馴化歷史很可能超過一萬年。它們從史前的仰韶文化、龍山文化，一直到到春秋、戰國、漢代，一直是中國北方最重要的糧食作物，可謂中原古文明建立的基礎之一。
原產華北的小米，後來也向西方和南方傳播，在中亞、中東、歐洲、東亞南部，甚至是海外的南島世界，都能見到小米。而世界另一邊的非洲，也曾經馴化過自己的小米品種。時至今日，台灣的原住民仍保存著別具特色的小米文化。
小米在中原地區，一直到漢代還保有相對優勢的地位，然而後來不敵小麥、水稻，以及其他農作物，跌出主要糧食的名單，更不用提和明代傳入的馬鈴薯競爭。
儘管如此，大豆這章「中國四千年文明的幕後推手」一節中，竟然以黃豆做為中國北部農作物的代表，有關小米只有一句「中國北部的黃河流域多為旱田，主要種植大豆和栗米」，小米的角色實在是被貶的太低啦！
人類史也是一部植物史，《撼動世界歷史的14種植物》是個不錯的引子，引領我們進入浩瀚的歷史長流中，隨處可見的植物故事。
在日本，番茄算蔬菜還是水果呢？──讀《撼動世界歷史的14種植物》
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