2018 年發表於 Science 期刊的 3 篇論文，詳細報告東非的肯亞 Olorgesailie 盆地的一系列考古研究。關鍵意義在於，30 萬年前的人類，已經出現某些前所未見，更加複雜的行為，轉型進入 Middle Stone Age。
Long-distance stone transport and pigment use in the earliest Middle Stone Age
遺址的定年：
Chronology of the Acheulean to Middle Stone Age transition in eastern Africa
遺址的環境：
Environmental dynamics during the onset of the Middle Stone Age in eastern Africa
肯亞南部的 Olorgesailie 盆地，已經被研究相當一段時間。本來研究集中在距今 50 到 120 萬年前的地層，古早人類在那段期間，使用較大的阿舍利石器（large cutting tools，簡稱 LCTs）。
最近古人類學家發現，附近還有更年輕的地層，因此有惹這一系列研究。採取氬同位素定年法（40Ar/39Ar dating）和鈾系定年法（U-series dating），估計年代是 30 萬年左右，大致是始於 32 萬年，終結於 29.5 萬年前。
距今約 30 萬年的地層中，有著十分豐富的發現。石器方面，與更早的阿舍利不同，30 萬年前的人類，改為製造更小，作工更精細的工具，技術展現出明顯的進步，特別是大量黑曜石與燧石（chert）加工品。論文指出，這意謂當時的東非，已經進入有別於阿舍利的 Middle Stone Age 時期（簡稱 MSA）。
去年發表，研究北非「智人」 Jebel Irhoud 遺址的論文，認為 MSA 始於 30 萬年前；加上這回的發現，表示 30 萬年前的北非、東非，差不多同一時期，皆出現最早的 MSA。
東非肯亞 30 萬年前，人類行為變得更加複雜，轉型進入 Middle Stone Age
值得一提的是，Olorgesailie 盆地的遺址附近，並不出產黑曜石。70 萬年前的阿舍利石器，有 98% 來自周圍 5 公里內。然而分析黑曜石化學成分後，可知它們來自周圍 5 個不同方向，距離 25 到50 公里之遙的 7 個產地。
論文判斷，當時的人群之間，應該已經存在某種社交網路，當地人才能取得遙遠的黑曜石資源。
遺址中也出土一些顏料，來自二氧化錳、赭石等氧化物成分。雖然無法判斷當時的人，拿那些顏料做什麼用，不過有意識的蒐集顏料，或許與象徵思維有關......而這是 30 萬年，比之前的遺址都更早。
儘管遺址資訊豐富，可惜的是，30 到 50 萬年之間的地層，沒能保留下來。論文發現，兩個時期的周遭環境，或許差異很大。比 50 萬年更早以前，當地氣候相對穩定，較多大型動物。30 多萬年前，附近變成以小型動物為主，環境變動也更為劇烈。論文推測，也許是不友善的環境，催生出變態肯亞複雜人。
距今 30 多萬年的肯亞，是否已經出現智人，目前仍不清楚。不過這回論文報告，當時東非的人類已經出現，類似後世智人的行為表現，相比於 50 萬年前的行為差異相當明確，明顯的轉型進入 Middle Stone Age。
新聞稿：
Scientists discover evidence of early human innovation, pushing back evolutionary timeline
新聞稿：
Science 新聞：
Signs of symbolic behavior emerged at the dawn of our species in Africa
Nature新聞：
Advances in human behaviour came surprisingly early in Stone Age
Science 影片：
Signs of symbolic behavior emerged at the dawn of our species
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