盲眼的尼安德塔石器匠

南美洲秘魯的北部，太平洋岸邊有座人為創造的土丘 Huaca Prieta，本來只知道十分古老，沒想到考古學家一路往下挖，愈挖愈深，卻一直發現有人為活動的跡象，5 年奮鬥結束時，竟然下挖到 30 公尺之深。2017 年的論文報告，定年結果顯示，土丘最深處距今有 15000 年之久，是目前能確定年代的南美洲遺址中，年代最古早的。

Simple technologies and diverse food strategies of the Late Pleistocene and Early Holocene at Huaca Prieta, Coastal Peru

近年來技術進步，可以從死掉很久的生物，骨頭或組織中得到DNA，也能從牙結石與鈣化結核取得，而從海水或沉積物之類的材料，獲得環境DNA，也已經不是新聞。這個2017年的論文則是報告，由多處遺址的泥土中，得到數種動物的古代DNA，包括尼安德塔與丹尼索瓦人。

Neandertal and Denisovan DNA from Pleistocene sediments

當年離開非洲的人類中，有一群沿著亞洲南部一路向前，後來離開東南亞大陸，跨越華勒斯線，出海抵達島嶼東南亞，於 5 萬年前左右渡海登陸莎湖陸棚（現在的新幾內亞與澳洲）。對於往這個方向遷徙的古代人，我們至今了解仍很有限，這個 2017 年的論文報告，在東南亞海上島嶼，印尼的蘇拉威西島上，出土一系列與展現象徵能力有關的新發現。

Early human symbolic behavior in the Late Pleistocene of Wallacea

斯基泰人（Scythians，或稱西徐亞人）大約在3000年前，也就是青銅時代結束，鐵器時代開始後出現在歐亞草原。這群人以遊牧（nomadic），或是半遊牧半農耕的方式維生，以擅長騎馬打仗聞名於世。這個2017年的論文分析黑海北方草原地區（North Pontic Region，簡稱NPR，現在的烏克蘭和摩爾多瓦），介於2300到2700年前斯基泰人的粒線體DNA，探尋他們的遺傳起源。

Diverse origin of mitochondrial lineages in Iron Age Black Sea Scythians

講到最早的農業起源地，大家會想到一萬多年前的中東，不過肥沃月灣開始嘗試種田的同時，世界另一邊的新幾內亞，也正在發展另一種農業。這個 2017 年的論文，探討新幾內亞最初的農業活動。

Persistent tropical foraging in the highlands of terminal Pleistocene/Holocene New Guinea

美洲最早的移民，是由西伯利亞跨越白令，再進入美洲。西伯利亞已知至少在4.5萬年前，就有人在北極圈內留下活動記錄。而遺傳學研究則顯示，美洲原住民與西伯利亞族群，遺傳上約分家2.3萬年。人類最初前進美洲時的必經通道－白令陸橋，在冰河時期結束後，遭到上升的海平面淹沒，幾乎不可能再找到蛛絲馬跡；而抵達美洲後的第一站－東白令，也就是如今的阿拉斯加與育空地區，早期考古遺址數量很少，而且全部距今不超過1.4萬年，因此對更早之前的移民狀況，了解相當有限。

Earliest Human Presence in North America Dated to the Last Glacial Maximum: New Radiocarbon Dates from Bluefish Caves, Canada

歐亞大陸的古文明中，印度河流域文明是位資深的成員（Indus civilisation，成熟期約介於 3900 到 4600 年前之間）。2016 年與 2017 年兩個論文報告，南亞的古代居民曾經發展出獨特的農業生產方式，種植稻米也比本來認為的更早。

Feeding ancient cities in South Asia: dating the adoption of rice, millet and tropical pulses in the Indus civilisation

人類採食植物的歷史相當久遠，但要等到冰河時期結束，11700年前邁入全新世以後，才正式開始發展農業。人類首先發展農業的地方，是亞洲西南方的肥沃月灣，這個區域的農業，究竟是只在一個核心起源一次，再往周圍傳播，或是先在數個地方各自起源，之後才有交流，是研究農業發展史的重要問題。這個2016年的論文，深入研究位於敘利亞的遺址，探討這個問題。

Regional diversity on the timing for the initial appearance of cereal cultivation and domestication in southwest Asia

人類超過 5 萬年前抵達澳洲，由北方進入澳洲以後，又花了一段時間擴散到澳洲各地，特別是乾燥的內陸。曾在澳洲生活很長一段時間的大型動物群（megafaunal），也在之後陸續消失，但是否與人類有關係，或是單純是氣候變遷的受害者，不是很清楚。這個 2016 年的論文調查位於澳洲東南部，乾燥內陸的 Warratyi 遺址，獲得惹大批人造物與生物遺骸。

Cultural innovation and megafauna interaction in the early settlement of arid Australia

在歐洲人移民美洲以後，美洲本來的居民成了「美洲原住民」，他們的生活從此大受影響，除了生產方式以外，外來的疾病，也奪走惹許多美洲原住民的生命 T_T。這個2016年的論文，從北美洲西北方，也就是加拿大的不列顛哥倫比亞，取得古代與現代，各自25位，共50位Tsimshian人的「exome」，研究當地族群的變化（基因的DNA序列上，會轉譯為蛋白質的coding序列，還有與第一和最後一段coding序列相連的UTR部分，叫作exon，exome就是所有exon的總和）。

A time transect of exomes from a Native American population before and after European contact

用陶器煮食是人類超級重要的發明。考古學家在最初期的陶器中，曾偵測過一些煮肉的案例，卻還沒有明確找到過煮食植物的記錄。這個2016年的論文，從北非，現在屬於撒哈拉沙漠的利比亞（埃及西方），當中的2個遺址Takarkori與Uan Afuda中，獲取距今約8400到10200年前，110件陶器樣本。

Earliest direct evidence of plant processing in prehistoric Saharan pottery

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當初研究人類基因組，投入大筆資源，發展DNA定序技術的一大理由是，增進對遺傳與疾病間關係的了解。時至今日，已經有不少基因組被定序成功，科學家也得知許多遺傳變異和疾病間的潛在關係，這使得遺傳診斷，來到前所未有的境界。然而，所知畢竟仍很有限。這個2016年的論文報告深具野心的大計劃「Exome Aggregation Consortium（ExAC）」，這計劃至今已經整合惹60706個exome，還讓《Nature》期刊以社論特別介紹。

Analysis of protein-coding genetic variation in 60,706 humans

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琉球群島位於台灣與日本之間的海域，即使在冰河時期仍也是島嶼，其中最有名的是沖繩島，早在 36000 年前就已有人居。目前已知最早的智人渡海記錄，是從東南亞的巽他陸棚，前往莎湖陸棚（現在的澳洲與新幾內亞）這段過程距今有 5 萬年以上。近 4 萬年前前往琉球群島，超過 100 公里的航程，是古代的另一次渡海壯舉，相比之下就不是那麼知名。

Advanced maritime adaptation in the western Pacific coastal region extends back to 35,000–30,000 years before present

智人在 4 萬多年前進入歐洲，與尼安德塔人共存惹數千年。這段期間中尼安德塔人出現 Châtelperronian 文化，法國的 Grotte du Renne 遺址是這個文化最重要的代表，考古學家在此發現一些看起來比其他尼尼遺址更「進步」的相關產品，例如個人裝飾物，似乎展現出尼安德塔人更高段的認知能力。

Palaeoproteomic evidence identifies archaic hominins associated with the Châtelperronian at the Grotte du Renne

尼安德塔人長居歐洲，卻在大約4萬年前消失，也就是智人進入歐洲的幾千年後。許多考古學家非常好奇，當年雙方的生存能力有何異同，為什麼歐洲的尼安德塔人消失惹，智人卻生存下來。考古學家辛苦研究後發現，尼安德塔人與智人的衣著應該不太一樣。寒冷的冰河時期，有衣服穿想必會是很有利的優勢，不只是不會冷死，還能增加工作能力。

Faunal evidence for a difference in clothing use between Neanderthals and early modern humans in Europe

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歐洲農業，最初是由安那托利亞輸入，這個目前已經相當清楚，與現在的土耳其最接近的巴爾幹半島，自然而然，是歐洲最早一區受到農業影響的地方。不過，從原本只有採集狩獵式的生產方式，最後轉型為配備整組「新石器包（Neolithic package，包括馴化植物、馴化動物、人造物、工藝技術等等）」的農業社會，這個過程並不是一朝一夕就能完成。（醒醒，產業轉型！）

Dental calculus reveals Mesolithic foragers in the Balkans consumed domesticated plant foods

 「冰人奧茨」是新石器時代（或是銅器時代）住在義大利阿爾卑斯山區的人，40 歲時在海拔 3000 公尺高的雪地去世，死後天然木乃伊化。冰人裝備齊全，身體本身以外，旁邊的裝備也有很高的研究價值。這個 2016 年的論文，從冰人的衣物與箭袋取得粒線體 DNA，研究它們是由哪些動物製成。

A whole mitochondria analysis of the Tyrolean Iceman’s leather provides insights into the animal sources of Copper Age clothing

考古記錄顯示，人類至少在 47000 年，而且很可能是更早之前已經抵達澳洲，又只花了幾千年就散佈到澳洲多數地區。當初最早期的移民，也就是現在澳洲原住民的祖先，是如何遷徙到澳洲各地的？整體而言，澳洲的水資源並不多，特別西南邊的內陸是非常缺水的沙漠，因此水源應該是決定人群如何移動的關鍵 （是水源，不是 水源阿伯！）。這個 2016 年的論文分析澳洲各地的水源點，以及遺址的位置，希望藉此重建古人的遷徙路線。

Humans, water, and the colonization of Australia

 美洲原住民當年要從白令地區南遷時，前方阻擋的是北美洲西北方，統一在一塊的勞倫斯與柯迪勒拉兩大冰蓋，這兩大冰蓋是何時退讓獨立，露出中間的西北通道，才能讓當時的人穿越？這條路全長大概有1500公里，多半不可能用普通遠足的方式穿越。這個2016年的論文，從位於當年西北通道上的2個湖，也就是現在的加拿大，不列顛哥倫比亞的 Charlie湖，跟亞伯達的Spring湖，取得湖底的沉積層，分析其中的古代「環境DNA」以及花粉，研究當時的生態狀況。

Postglacial viability and colonization in North America’s ice-free corridor

2015 年的論文報告，人類最早利用鮭魚的記錄距今約 11500 年，位置是阿拉斯加的 Upward Sun River 遺址。2016 年的新論文則報告，此一遺址的鮭魚記錄比之前得知的更早！

Chemical profiling of ancient hearths reveals recurrent salmon use in Ice Age Beringia