盲眼的尼安德塔石器匠

原產於南美洲的馴化作物－馬鈴薯，是世界 4 大糧食作物之一，台灣也很普及。馬鈴薯屬於茄屬（Solanum），在美洲還有多種親戚，自古以來被美洲原住民當成食物，不過有的被馴化過，有的卻沒有。北美洲西南部，有種原產的茄屬植物 Solanum jamesii，俗名「wild potato」（野馬鈴薯？如圖示，Four Corners potato）。

Starch granule evidence for the earliest potato use in North America

美洲馴化植物非常多：

1900年前，在猶他高山上種玉米吃

玉米，只有中美洲單一起源，卻在多地完成馴化

亞馬遜雨林看似原始，早已深受人為活動影響

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S. jamesii 不算馴化植物，但它未成熟時的塊莖，仍是多族印第安人，例如阿帕契、霍皮族的傳統食物。 

這個2017年的論文報告，在猶他南部，海拔約1900公尺高的 North Creek Shelter 遺址，找到北美洲最古早的 S. jamesii。不過在遺址中發現的，不是整顆馬鈴薯，而是石器上頭的澱粉粒。

分析後發現，某些石器上的澱粉粒，型態符合 S. jamesii 的特徵。考古學家在好幾層遺址中都找到 S. jamesii 的澱粉粒。

最古早的介於距今 10100 到 10900 年，是整個北美洲最老的記錄；其後幾千年的石器上頭也有發現。最晚近的則是距今 6900 年左右，意謂當地居民食用 S. jamesii 的記錄，至少延續 4000 年。 

即使過了這麼久，如今離遺址幾百公尺遠處，也還生長著 S. jamesii。

新聞稿：

Utah is home to earliest use of a wild potato in North America

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