盲眼的尼安德塔石器匠

發生在14世紀的黑死病，是鼠疫桿菌造成，極為恐怖的疫情，導致當時歐洲超過3分之1的人口喪生。隨後到18世紀這段期間，還陸續發生過數次大暴走，不過目前對於鼠疫桿菌在這段疾病期間的歷史，還不是非常清楚。歐洲這波鼠疫桿菌的疫情，比較大規模的爆發，最後一次發生在18世紀的馬賽，這個2016年的論文從1722年的5個遺骸，取得當時鼠疫桿菌的樣本，研究當年馬賽大瘟疫的菌株，究竟是何來歷。

Eighteenth century Yersinia pestis genomes reveal the long-term persistence of an historical plague focus

人類移民世界的過程中，南美洲是最後進入的一塊大陸，更早之前所有hominin都不曾到過美洲，只有智人在2萬年內移民成功。人類在相對封閉的南美洲，一路上族群發展狀況如何？這個2016年的論文蒐集了整個南美洲共1147個考古遺址，以及5464個定年樣本，分析此地在2000到14000年前間的族群密度（因為是南美洲，所以應該沒有包括中美洲的馬雅）。

Post-invasion demography of prehistoric humans in South America

「絲路」是古代東方與西方間交流的要道。這個2016年的論文報告，在圖博（西藏）西部的阿里地區（Ngari ，也叫Ali），這個海拔高達4300公尺的地方，發現距今1800年的茶葉。

Earliest tea as evidence for one branch of the Silk Road across the Tibetan Plateau

要研究古代遺傳學的問題，最關鍵的前提是，要先獲得能夠分析的古代DNA，許多時候，古代DNA品質的高下，直接決定了研究的成敗。眾多科學從業人員為了獲得更多、更好的DNA，試過一種又一種材料，這個2016年的論文報告惹一種新的古代人類DNA來源－牙結石。

Successful enrichment and recovery of whole mitochondrial genomes from ancient human dental calculus

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愛爾蘭是歐洲最西邊的島，本來最早有人居住的年代，考古學家認為是一萬年前，位於Mount Sandel遺址。不過這次的新研究，把人類在愛爾蘭活動的時間，提前了2500年左右。

First evidence of a Late Upper Palaeolithic human presence in Ireland

史前時代，農業尚未被發明以前，過著採集狩獵生活的人類就發明惹陶器。日本最早的陶器，大概在16000年前就已經出現，不過要等到11500年前左右，才變得普及。當時的人拿陶器做什麼用？一萬多年前，地球結束惹冰河時期，氣溫回暖。有個假說認為，陶器之所以使用大增，是因為氣候回暖後大地欣欣向榮，資源更豐富，所以陶器被用來儲存這些多餘資源。

Ancient lipids document continuity in the use of early hunter–gatherer pottery through 9,000 years of Japanese prehistory

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這個 2016 年的論文報告，瑞典南方靠波羅的海側，距今 9200 年的一處遺址中，發現 20 萬個魚骨頭樣本。

Something rotten in Scandinavia: The world's earliest evidence of fermentation

考古學家早就知道，尼安德塔人已知用火，然而尼安德塔人怎麼用火，仍然不太清楚。這個2016年的論文，研究法國的Pech-de-l' Azé I遺址，距今約5萬1000前的一層，這層的考古特徵屬於莫斯特文化（本部落格的顯示圖就是個莫斯特石器，尼安德塔人當年最潮的高科技），幾千年後智人才會進入歐洲，因此是個標準的尼安德塔人之家。

Selection and Use of Manganese Dioxide by Neanderthals

眾多古代hominin之中，只有丹尼索瓦人是由DNA鑑定發現的新人種，唯一已知的丹尼索瓦人化石，位於遙遠的北方阿爾泰山附近，形態上我們只知道他的臼齒很大顆，其餘通通不知道。非常驚奇的是，只在北方發現過的丹尼索瓦人，卻與現在的澳洲原住民有十分明顯的混血跡象，兩地在歐亞大陸東方一南一北，差了超級遠。

Did the Denisovans Cross Wallace's Line?

距今7萬5千年前，印尼蘇門答臘的多峇火山，發生了200多萬年內，最劇烈的火山爆發。之前遺傳學研究發現，大概在多峇火山大暴走的同一時間，人類的人口數目降到非常低，只剩下幾千人，目前全世界所有人類族群，都是當時少少人的後裔。有人因此提出「多峇巨災假說」，也就是超強的火山爆發，火山灰遮蔽天空，導致全球氣候經歷了劇烈改變，使當時的人類大量死亡，包括非洲的智人瀕臨全滅。

Ash from the Toba supereruption in Lake Malawi shows no volcanic winter in East Africa at 75 ka

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法國考古遺址夏維洞穴（Chauvet cave），裡頭最出名的是一系列幾萬年前的史前壁畫，即使在今天看來，仍算是出色的藝術品。這個2016年的論文報告，在夏維洞穴中發現距今36000年之久的壁畫，這幅畫的主題十分特殊：火山爆發。

A 36,000-Year-Old Volcanic Eruption Depicted in the Chauvet-Pont d’Arc Cave (Ardèche, France)?

尼安德塔人是我們智人在演化上最接近的親戚（先不管不知其人，只知其DNA的丹尼索瓦人），問題是，兩者是何時分家的？換句話說，智人與尼安德塔人的共同祖先，生存在什麼年代？智人與尼安德塔人的共同祖先，長的應該會兼具兩者的形態性徵。這個2015年的論文以直立人作外群，比較尼安德塔人與智人的臉部形態，用3D幾何形態與maximum likelihood法，重建兩者的共同祖先。

Virtual ancestor reconstruction: Revealing the ancestor of modern humans and Neandertals

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女生與男生是由什麼基因決定的？直到25年前我們才知道答案，比台灣解嚴還遲。男生跟女生遺傳上最明顯的差異，就是男生有Y染色體，女生沒有，有人猜測，這個「性別決定基因」應該是在Y染色體上。1980年代，科學家把目標的範圍，縮小到Y染色體的上一小段片段，但因為Y染色體塞滿了重複序列，所以很難區分出一個單獨的基因。

In retrospect: Twenty-five years of thesex-determining gene

不列顛地區現在是好幾個島，與歐洲大陸隔海分開，但冰河時期海平面較低時，不列顛時常與歐洲大陸相連，使得缺乏渡海能力的古代人種，能直接從歐洲走過去，狀況與台灣類似。這個2014年英國的自然史博物館舉辦的展覽：「Britain: one million years of the human story」，展出不列顛地區從1萬2000年到近100萬年前，這百萬年來的hominin活動記錄。

Exhibition of early human history at the Natural History Museum

美洲是人類最後移民的大陸（不算企鵝王國南極洲的話），但人類在何時進入美洲，一直都是高度爭議性的問題。早期學界認為，13000年前北美的克洛維斯文化，是最早的美洲居民，不過近年來不少更早的遺址被發現，其中最關鍵的就是Monte Verde遺址，它位於南美洲最南端的智利，距今14000多年。

New Archaeological Evidence for an Early Human Presence at Monte Verde

尼安德塔人的長相，跟我們一看就不太一樣，尼安德塔人的臉明顯比智人更突出。臉看起來不同，是因為臉部骨頭的形狀不一樣。這個2015年的論文比較了智人、尼安德塔人，以及分類上算是早期尼安德塔人的胡瑟裂谷化石，彼此上頜骨（maxilla）發育模式的差異。

Ontogeny of the maxilla in Neanderthals and their ancestors

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智人起源自非洲，所以一定要離開非洲，才能前進世界，目前非洲之外大多數人的祖先，應該都是7萬年內，6萬年前左右離開的，但到底是走哪條路離開，仍有爭議。

原地圖取自：這裡

生存與繁衍是生物最重要的兩件事。大部分脊椎動物的模式是，生存到可以繁衍後代的年紀，生下小寶寶，之後過了生育年齡，死掉。只有少少的例外，例如殺人鯨以及人類。人類的親戚們，也就是靈長類，跟其他脊椎動物沒什麼不一樣，為什麼人類會這麼特殊？

Human-specific derived alleles of CD33 and other genes protect against postreproductive cognitive decline

人類在何時、如何踏上美洲，一直都是爭論不休的問題，1920年代，Clovis文化最先在北美的新墨西哥州發現，後來又找到好幾個遺址，學界長久認為這些人就是最早的美洲居民。

Ancient migration: Coming to America

2015年的第五屆歐洲人類演化學會的年會，有一些有趣又有學術價值的研究被報告。其中一個「用膠原蛋白鑑定化石物種」，想起來似乎沒有很難，可是能先想到的人好厲害，而且應該會相當實用。

5th ANNUAL MEETING OF THE European Society for the study of Human Evolution（摘要在第62頁）

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