盲眼的尼安德塔石器匠

尼安德塔人的長相，跟我們一看就不太一樣，尼安德塔人的臉明顯比智人更突出。臉看起來不同，是因為臉部骨頭的形狀不一樣。這個2015年的論文比較了智人、尼安德塔人，以及分類上算是早期尼安德塔人的胡瑟裂谷化石，彼此上頜骨（maxilla）發育模式的差異。

Ontogeny of the maxilla in Neanderthals and their ancestors

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胡瑟裂谷化石與尼安德塔人曖昧難辨的關係：

最古老的尼安德塔人DNA？

硬骨由2種作用相反的細胞形塑，一種是使骨質沉積的造骨細胞（osteoblast），另一種是會分解骨質的蝕骨細胞（osteoclast）。骨頭發育時的形狀，受到不同程度沉積與分解的影響，沉積愈多愈為突出，分解愈多當然就愈扁平。

這個論文用電子顯微鏡，研究上頜骨化石的表面，樣本包括3位尼安德塔正太（都是9歲以下）、一位成人，還有4位胡瑟裂谷的青少年（12到18歲）。假如骨頭外層是被分解，表面看來會跟隕石坑一樣，像是下圖的b；相反的，若是骨頭外層是在累積骨質，表面就會顯得平滑緻密，像下圖的a。

結果發現，人類青少年的臉部骨頭，很大部分外層是被分解，而尼安德塔正太跟胡瑟裂谷少年的化石，同樣的位置受到更多沉積作用影響。如下圖所示，難怪我們的臉，會比尼安德塔人更扁平。

這個論文指出，根據形態，尼安德塔人這種上頜骨突出的特徵，普遍見於大多數hominin化石，例如多種南猿、巧人、直立人，以及現存的猿類，應該是比較古老的形態，而人類臉部發育的扁平化，似乎是這個演化分枝獨自產生的新特徵，因此人的臉部發育，是人類獨一無二的特色。

LiveScience新聞：

Why Humans Have Slender Faces and Neanderthals Don't

紐約大學新聞稿：

NYU-led research differentiates facial growth in Neanderthals and modern humans

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