紐西蘭的「南秧雞」是一款不會飛的鳥類，身高約 50 公分。一百多年前以為滅團，公元 1948 年又尋獲殘存成員，目前有個復育中的迷你族群。 南秧雞還有個近親物種「moho」真的已經滅團。這個 2023 年的論文，從死鳥骨頭、博物館皮膚樣本、活鳥取得粒線體 DNA，探討遺傳歷史。
紐西蘭可分為北島、南島。南秧雞的毛利語叫作 takahē，學名 Porphyrio hochstetteri，原本住在南島。moho 學名為 Porphyrio mantelli，原本住在北島，好像沒有中文翻譯，姑且稱之為「茉侯雞」。
這個論文是首次獲得茉侯雞的粒線體 DNA，樣本來自 4 件遺骸。南秧雞則有 20 個樣本，來自 12 件遺骸、5 件博物館收藏的皮膚，以及 17 位活雞。
由這些樣本，可以探討鳥鳥怎麼來到紐西蘭。首先能確認，這兩款鳥類彼此的確為最近親。兩者的共同祖先，估計在 400 萬年前與親戚分家，150 萬年前又衍生出南秧雞、茉侯雞兩群。
南秧雞、茉侯雞不會飛，當年就是如此嗎？一開始不知道，不過如果真的是在 150 萬年前分家，接近紐西蘭北島、南島，古時候可以連結的時期，若是如此，似乎可以推論那時已經不會飛，而是用走的。
論文指出，紐西蘭還有幾款不會飛的鳥類，恐鳥（moa）、鎬嘴秧雞（Adzebill）、奇異鳥（Kiwi），北島、南島族群分家的年代，估計介於 150 到 200 萬年前。這或許是地理導致的紐西蘭走路鳥趨勢。
以前有研究根據零星 DNA，推測南秧雞、茉侯雞的祖先是各自獨立來到紐西蘭。
這個論文認為那是由於古代DNA 片段，常見 CT 轉換導致的誤判。這回由完整粒線體估計，兩者在數百萬年前，有最近的共同祖先，應該就是同一次抵達紐西蘭。
茉侯雞的已知樣本不多，北島南部的茉侯雞，和中部、北部的同類差異較大，似乎形成地方性的不同族群。不過目前只有粒線體 DNA，樣本又太少，無法進一步探索。
南秧雞能挖掘更多線索，目前可以區分 11 款粒線體單倍型，但是 1800 年以後只剩 3 款。整體估計幾百年前開始族群減少。 論文認為南秧雞的族群減少，和人類移民到紐西蘭關係密切。首先是將近一千年前的毛利人祖先，再來是數百年前的歐洲人。
這兩種在紐西蘭生活數百萬年的鳥類，20 世紀以後，茉侯雞完全消失，南秧雞仍然有個迷你族群。南秧雞的未來命運，人類已經成為最關鍵的影響因素。
作者自述：
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