盲眼的尼安德塔石器匠

要研究古代遺傳學的問題，最關鍵的前提是，要先獲得能夠分析的古代DNA，許多時候，古代DNA品質的高下，直接決定了研究的成敗。眾多科學從業人員為了獲得更多、更好的DNA，試過一種又一種材料，這個2016年的論文報告惹一種新的古代人類DNA來源－牙結石。

Successful enrichment and recovery of whole mitochondrial genomes from ancient human dental calculus

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牙結石是人體中很特別的材質，用聳動一點的講法，它在人還在世時就已經「化石化」，其中包含十分多元的雜質，還有很多細菌。牙結石中真的能保有足夠數量的人類DNA，讓科學家分析嗎？這個論文研究屬於Oneota文化，距今700年，位於伊利諾州的6位古代美洲原住民，從他們的牙結石中抽取DNA。儘管獲得的DNA大部分都來自細菌，只有不到1%源於人類，光靠這樣的量，就足以讓科學家取得完整的粒線體DNA。

從牙結石取得的粒線體DNA，跟從遺骸其他部位獲得的一樣，可見牙結石是個可靠的人類DNA來源。這6個牙結石樣本，粒線體DNA的coverage高達 6.8到33.8，雖比不上直接從牙齒內獲取，但拿來做研究已經絕對足夠。而且相比之下很大的好處是，不用破壞遺骸本身。（一個幫死人牙齒洗牙的概念？）

大家該刷的牙還是要刷，該找牙醫洗牙時，就定期去找牙醫，這樣才能保有健康的牙齒啊。

奧克拉荷馬大學新聞稿：

OU anthropologists reconstruct mitogenomes from prehistoric dental calculus

國家地理雜誌新聞：

Tooth Plaque May Hold Clues About Ancient Life

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