盲眼的尼安德塔石器匠

聳動的講，許多還在活跳跳的人類，身上某個部位都已經「化石化」多時。這裡不是要講腦袋，畢竟我們不能自己錯了還怪人。這裡要說的是牙結石，特別是衛生條件不佳，沒有牙醫洗牙的古代。牙結石能保存相當久，科學家甚至在吱吱牙齒上找到過，距今800到1200萬年的陳年牙結石。對科學家而言，牙結石是個了解古人口腔狀態，不可多得的資訊寶庫。

Neanderthals, trees and dental calculus: new evidence from El Sidrón

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法國南部的考古遺址夏維洞穴（Chauvet cave），距今已有上萬年之久，以裡頭一系列史前壁畫最為知名。這個2016年的論文，報告了遺址中樣本的詳細定年結果。

A high-precision chronological model for the decorated Upper Paleolithic cave of Chauvet-Pont d’Arc, Ardèche, France

不列顛在歷史上歷經過數波移民，約兩千年前的鐵器時代結束後，羅馬帝國勢力進入，控制部分不列顛領土，直到 4 世紀，也就是約 1600 年前結束。這段羅馬帝國對不列顛的殖民統治，給不列顛人帶來多少遺傳上的影響？

Genomic signals of migration and continuity in Britain before the Anglo-Saxons

發生在14世紀的黑死病，是鼠疫桿菌造成，極為恐怖的疫情，導致當時歐洲超過3分之1的人口喪生。隨後到18世紀這段期間，還陸續發生過數次大暴走，不過目前對於鼠疫桿菌在這段疾病期間的歷史，還不是非常清楚。歐洲這波鼠疫桿菌的疫情，比較大規模的爆發，最後一次發生在18世紀的馬賽，這個2016年的論文從1722年的5個遺骸，取得當時鼠疫桿菌的樣本，研究當年馬賽大瘟疫的菌株，究竟是何來歷。

Eighteenth century Yersinia pestis genomes reveal the long-term persistence of an historical plague focus

人類移民世界的過程中，南美洲是最後進入的一塊大陸，更早之前所有hominin都不曾到過美洲，只有智人在2萬年內移民成功。人類在相對封閉的南美洲，一路上族群發展狀況如何？這個2016年的論文蒐集了整個南美洲共1147個考古遺址，以及5464個定年樣本，分析此地在2000到14000年前間的族群密度（因為是南美洲，所以應該沒有包括中美洲的馬雅）。

Post-invasion demography of prehistoric humans in South America

「絲路」是古代東方與西方間交流的要道。這個2016年的論文報告，在圖博（西藏）西部的阿里地區（Ngari ，也叫Ali），這個海拔高達4300公尺的地方，發現距今1800年的茶葉。

Earliest tea as evidence for one branch of the Silk Road across the Tibetan Plateau

種類眾多的南猿，以年代介於300到370萬年前，住在東非的阿法南猿（Australopithecus afarensis）最為知名，包括閃亮的明星露西。阿法南猿適應的環境很廣泛，包括開放草地到林地都有。

Kantis: A new Australopithecus site on the shoulders of the Rift Valley near Nairobi, Kenya

作者／蜜獾蝦、編修／寒波

古代的青銅劍威力如何？只看文字描述來推論，不如實際打打看實在。網路上有個影片在測試重製（replica）的青銅劍，這個測試可能不符合嚴謹的學術標準，但對這個趣味的主題做個參考，也還算適合，有興趣的朋友可以看看。

 哈比人的奇幻漂流 佛洛勒斯島洞窟裡的大謎團  原載於泛科學

印尼東部的佛洛勒斯島（Flores island）得名於葡萄牙文的「花」，位於度假勝地巴里島東方，面積 14300 平方公里，大概是 40% 台灣大。1998 年論文報告，島上出土距今 80 幾萬年的石器時[1]，沒人料到隨後幾年這個島上的新發現，將徹底顛覆我們對人類演化史的認知。

要研究古代遺傳學的問題，最關鍵的前提是，要先獲得能夠分析的古代DNA，許多時候，古代DNA品質的高下，直接決定了研究的成敗。眾多科學從業人員為了獲得更多、更好的DNA，試過一種又一種材料，這個2016年的論文報告惹一種新的古代人類DNA來源－牙結石。

Successful enrichment and recovery of whole mitochondrial genomes from ancient human dental calculus

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尼安德塔人和丹尼索瓦人的基因組被定序成功時，當時分析就指出住在大洋洲的美拉尼西亞人，與兩種古代hominin都明顯有過混血的跡象，之後研究則認為，東亞居民也配備了少少的丹尼索瓦人血脈。這個2016年的論文採用世界各地159個族群，共1937位現代人的基因組，分析各地族群與古代人種的混血狀況，期望了解更多這段謎團重重的歷史。

Excavating Neandertal and Denisovan DNA from the genomes of Melanesian individuals

標題的哈比人，不是《魔戒》裡那種奇幻生物，而是佛洛勒斯島上發現的古代hominin－佛洛勒斯人（Homo floresiensis ）。最初報告佛洛勒斯人的論文，發表於 2004 年，一發表就讓全世界都驚呆惹。之前研究指出，佛洛勒斯人最後生存的年代大約是一萬多年前。而考古記錄顯示，至少 5 萬年前，智人就已經抵達那一帶附近海域，因此以前的認知是，佛洛勒斯人與智人曾經在臨近區域，共存至少數萬年。

Revised stratigraphy and chronology for Homo floresiensis at Liang Bua in Indonesia