盲眼的尼安德塔石器匠

聳動的講，許多還在活跳跳的人類，身上某個部位都已經「化石化」多時。這裡不是要講腦袋，畢竟我們不能自己錯了還怪人。這裡要說的是牙結石，特別是衛生條件不佳，沒有牙醫洗牙的古代。牙結石能保存相當久，科學家甚至在吱吱牙齒上找到過，距今800到1200萬年的陳年牙結石。對科學家而言，牙結石是個了解古人口腔狀態，不可多得的資訊寶庫。

Neanderthals, trees and dental calculus: new evidence from El Sidrón

    via 這裡

幾萬年前的尼安德塔人當然也會有牙結石，這個2016年的論文研究惹西班牙El Sidrón遺址，距今49000年的牙齒樣本，上頭牙結石的內容組成（El Sidrón遺址也是定序出Y染色體的男生樣本來源，這裡一共有13個人）。結果發現，尼安德塔人的牙結石中，除了有機物以外，竟然也有應該不是食物的成分：木屑。分析表示至少3位尼安德塔人，牙結石中的木屑，本來應該是針葉樹。

尼安德塔人的Y染色體，與智人分家59萬年

為什麼尼安德塔人口中會出現針葉樹，難道當時的人窮的只能啃樹皮嗎？莫非是因為窮到只能啃樹皮，然後他們就死掉了？尼安德塔人滅絕的原因發現惹！（（（（（大誤）））））照理說嘴巴的功能是吃東西，牙齒的用途是咀嚼，但大家都知道，牙齒牽涉的功能錯綜複雜，不是說什麼進到口腔都會吞下，如同在台灣，教授講的學生也不會全聽。論文推論，牙結石中殘存這些木屑的原因，是因為口腔清潔之故。

論文講法很學術，跟一般的政府新聞稿一樣正式。不過翻譯成白話文就是，尼安德塔人把針葉樹的樹枝，當作牙籤或牙刷的用途來清潔口腔。（論文完全沒有出現「toothpick」這字眼，但意思差不多）在研究上，牙結石對未來的考古學家很有用，不過牙齒是現在的自己的，牙齒健康比較重要，請常常刷牙、定期洗牙，不要跟只能用樹枝清牙縫的古早人一樣。

LiveScience新聞：

 Neanderthal Table Manners: They Used Toothpicks, Too

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