唐氏症這種對人體影響很大的遺傳疾病，古時候也存在。這個 2024 年的論文，分析資料庫中將近一萬個古代基因組，發現 6 位患者。他們的生命都非常短暫，去世後獲得體面安葬。
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人的「體染色體」從第 1 到第 22 號各有兩條。假如某一號體染色體有三條，大部分會導致胎兒死亡，只有三種還能存活：第 21、18、13 號，分別稱為唐氏症、愛德華氏症、巴陶氏症（Patau）。
然而，即使有機會出生，缺乏現代醫學支持下，這類寶寶還是很容易在不久後死亡。不過隨著科技進步，已經有不少唐氏症患者可以活到成年。
這類三倍體染色體的個體，應該是照著機率出現，古時候肯定也有，但是很難判斷。目前不清楚唐氏症的死人骨頭有哪些特徵。 還要考慮到，古代的唐氏症患者，很可能大部分在嬰兒階段去世。嬰兒的考古，又比青少年、成年人困難。
這個論文分析古代DNA，尋找古時候的三倍體患者。原理說來不難，例如唐氏症有三條第 21 號染色體，其他號體染色體都是兩條，所以同一段 DNA 的量為 3 比 2，比例會接近 1.5。
依照原理研發的統計方法分析 9855 個樣本，總共偵測到 6 位唐氏症，以及 1 位愛德華氏症，都來自不同的時代與地點，女生男生都有。
配備三條第 18 號染色體的愛德華氏症患者，長眠於西班牙的 Alto de la Cruz 遺址，去世時約 40 週大，年代約 2500 年前。 新得知 6 位以外，之前研究還報告過一位唐氏症患者。
3 位住在西班牙，年代都不一樣，分別為 2500 年前（去世時 38 週大）、2700 年前（28 週）、2800 年前（26 週）。 其餘 4 位分別長眠於，300 年前的芬蘭（full term 足月胎兒），3200 年前的希臘（12 到 16 個月）、4800 年前的保加利亞（6 個月）、5500 年前的愛爾蘭（新生兒）。
稍早問世的另一個論文，也在 2300 年前的英格蘭，發現一位唐氏症嬰兒。因此已知的唐氏症患者共有 8 位。
一個人的墓葬，可能寒酸，可能普通，可能華麗，受到很多因素影響。這幾位的墓葬在各自的脈絡中，待遇都不算寒酸。即使沒什麼陪葬品，也還算是那個人群的正常狀況。
當中兩位比較特別，明顯超過同脈絡的其他人。她們的家世或社會背景應該不錯，夭折後受到明顯的關愛。
LAZ019 是女生，長眠於 3200 年前邁錫尼時期，希臘外海的埃伊納島。去世時頂多是一歲再幾個月，卻有一串項鍊陪葬，包括 93 顆珠珠等寶貝。另一位 CRU024 是女生，西班牙 2700 年前於七個月大夭折，也隨葬不少陪葬品，包括地中海貝、青銅環、三位全羊。
古時候的唐氏症患者，不一定有體面的墓葬。不過可以推論，至少被妥善安葬的唐氏症患者，待遇都不會特別差。
目前為止仍然沒有發現，任何能夠長大的古代三倍體染色體患者。 可以思考的問題是，古代人知道「唐氏症」嗎？
古時候不可能知道染色體、唐氏症之類疾病的病因，但是一定知道這是與生俱來的嚴重病症，害寶寶早早失去生命。這麼推敲，早逝的唐寶寶們之所以獲得安葬，更可能是他們所屬的社會，對早夭寶寶的一般處置。
過早消逝的小生命，也是生命，也是我們社群的一員。
新聞稿：
Ancient genomes reveal Down syndrome in past societies
新聞：
Down syndrome identified in 2600-year-old infants through their DNA
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