盲眼的尼安德塔石器匠

第 21 號染色體假如有三條便會導致唐氏症。尼安德塔人應該也會生下唐氏症的寶寶，他們會怎麼對待呢？ 這個 2024 年的論文分析西班牙出土的樣本，根據遺骸型態，判斷這位尼尼是唐寶寶，去世時超過 6 歲，差不多是柯南的年紀。

The child who lived: Down syndrome among Neanderthals?

 

樣本「CN-46700」來自西班牙的 Cova Negra 遺址，年代不是那麼確定，介於 14.6 到 27.3 萬年前的某個時候。 它是耳朵一帶，顳骨（temporal bone） 的一部分，由型態判斷，很有可能來自尼尼。由尺寸看應該是小孩，不會小於 6 歲。

 

論文指出，它存在明顯的病變跡象，這隻耳朵的聽力肯定嚴重受損，人時常會有眩暈症狀。

 

 

化石最明顯的特徵，是外側半規管發育不良（lateral semicircular canal dysplasia），外側和前、後，合稱三半規管。另外也可能有前庭導水管擴大症（enlarged vestibular aqueduct）。

 

多種疾病的患者，可能有這項特徵。論文逐一考慮後，排除提到的每一種疾病，最後判斷這隻耳朵的所有人，當年最可能是唐氏症的患者。

 

如果判斷正確，那麼這位尼尼，就是已知的第一位唐氏症尼尼。假如他發育遲緩，去世時的實際年齡，或許要比骨頭顯示的更老。

 

不論是不是唐寶寶，這位尼尼都有嚴重的生理缺陷，他近乎沒有聽力，時常眩暈，卻還是能活到 6 歲。這表示他生前一直受到同儕照顧，而且應該無法從他本人獲得回報。

 

十幾萬年前的尼尼，會耗費大量精力、資源，照顧缺陷明顯的寶寶好幾年？！想起來很奇妙。

 

另一方面，唐氏症患者的壽命，也反映出智人的演化成就。公元 1929 年，唐氏症的平均餘命只有 9 歲；如今在發達國家，預計可以活過 60 歲。

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新聞稿：

First case of Down syndrome in Neanderthals documented in new study

新聞：

Bones reveal first evidence of Down syndrome in Neanderthals

 

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