盲眼的尼安德塔石器匠

這個 2016 年的論文報告，瑞典南方靠波羅的海側，距今 9200 年的一處遺址中，發現 20 萬個魚骨頭樣本。

Something rotten in Scandinavia: The world's earliest evidence of fermentation

現在一般的真核細胞，裡頭配備許多胞器與細胞核，結構比原核細胞複雜許多。原核細胞是最早的生命形式，後來才出現的真核細胞，結構是如何演化而來？真核細胞中最特殊的粒線體，有雙層膜與獨立的 DNA，目前「內共生」理論認為，粒線體來自本來獨立在外，親緣最接近現在 α-變形菌（alphaproteobacteria）的某種細菌。這種細菌進入另一個類似現在古生菌的細胞，兩者產生共生關係後，一起演化為後來的真核細胞。

Late acquisition of mitochondria by a host with chimaeric prokaryotic ancestry

恐龍跟別的動物一樣，都會長腫瘤，不過確定曾長過腫瘤的恐龍化石，相當稀有，所有之前找到這類的化石，都屬於鴨嘴龍科（hadrosaur）。就是用兩隻腿走路，長的跟鳥比較像的那款。這個2016年的論文，報告在巴西發現，距今9千萬年，白堊紀時期的恐龍尾骨化石上，有腫瘤的蹤影。

Multiple neoplasms in a single sauropod dinosaur from the Upper Cretaceous of Brazil

最近十分火熱的茲卡病毒，其實早在1947年，就已經在非洲發現，只是由於沒什麼特別，所以一直以來也沒什麼研究，直到最近疑似與小頭症扯上關係，一舉成名天下知。茲卡病毒從何而來，又歷經哪些改變，才演化為現在的樣子？這個2016年的論文搜集惹41個樣本，30個來自人類，10個取自蚊子，剩下1個則是吱吱，希望能了解茲卡病毒近期的演化史。

From Mosquitos to Humans: Genetic Evolution of Zika Virus

 寒武紀大爆發為何發生？是因為氧、掠食者亦或是地磁反轉無情的捉弄？   原載於泛科學

由化石記錄可知，如今千奇百怪的動物，大多數祖先最早都可以追溯到寒武紀（Cambrian），這個距今約4.8到5.4億年前的地質時期。比起已經出現30億年以上的生命，5億年很短，但相較只有20萬年歷史的智人，5億年又長的無法想像。

考古學家早就知道，尼安德塔人已知用火，然而尼安德塔人怎麼用火，仍然不太清楚。這個2016年的論文，研究法國的Pech-de-l' Azé I遺址，距今約5萬1000前的一層，這層的考古特徵屬於莫斯特文化（本部落格的顯示圖就是個莫斯特石器，尼安德塔人當年最潮的高科技），幾千年後智人才會進入歐洲，因此是個標準的尼安德塔人之家。

Selection and Use of Manganese Dioxide by Neanderthals

演化史上，與人屬（Homo）最接近的是南猿屬，幾乎可以確定，人是由某些南猿演化而來，但兩者間的關係仍然曖昧不明。眾多南猿中，最晚出現的是南非的泉源南猿（Australopithecus sediba），距今約197萬年，這個年代與東非的巧人重疊。然而有趣的是，身為Homo一員的巧人，有些學者卻覺得他不是人，應該分類為南猿；身為南猿，但具備一些Homo解剖特徵的泉源南猿，也有人認為他其實不是南猿，是人，還可能是人類的直系祖先。

Mechanical evidence that Australopithecus sediba was limited in its ability to eat hard foods

人與一些動物的牙齒，是先長乳齒，一段時間後乳齒脫落，再長恆齒。之前學者研究動物，提出「inhibitory cascade model」來解釋牙齒發育，也就是先長的牙齒，會影響後長的大小。以形態鑑定動物物種時，牙齒是十分常見的分辨方法。2016年這個論文比較了一堆hominin與大猿的齒列，研究人類與其已經滅亡的親戚們，是否也遵循這個模式。

A simple rule governs the evolution and development of hominin tooth size

希臘羅馬神話裡，半神赫拉克利斯／海格力士（Heracles）曾完成12件顯赫的功業，是位鮮明的角色，一些貴族甚至把這位神話角色加入自己的族譜，自稱是這位神話人物的後裔。赫拉克利斯形象最主要的特徵，是「棍棒」與「獅皮」，棍棒是他的武器，獅皮是他完成第一件任務，打敗刀槍不入的獅子後，獲得的戰利品。有趣的是，這位在西洋相當受到歡迎的英雄，形象也許曾經傳播到東方。

希臘大力士赫拉克利斯流浪到中國？~中西藝術交流史中的一頁~

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尼安德塔人的「全套基因組」已經被定序數年，覆蓋率超過 0.1 的個體也有 5 人之多，但這些樣本都來自女生，所以依然欠缺尼安德塔男生 Y染色體的資訊。這個 2016 年的論文從西班牙 El Sidrón 遺址，距今約 49000 年的男生樣本中，定序出尼安德塔人的 Y染色體 DNA。

The Divergence of Neandertal and Modern Human Y Chromosomes

演化上，與人類最接近的親戚是黑猩猩與巴諾布猿，在這群之外，現存最接近的是大猩猩。人類／黑猩猩／巴諾布猿這群，與大猩猩是在何時何地分家的？

New geological and palaeontological age constraint for the gorilla–human lineage split

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每個文化都有自己的故事，例如《美女與野獸》，就以各種版本普遍流傳在印歐語系之中。但這些老故事究竟有多古老，是何時起源？這個 2015 年的研究，蒐集 275 個屬於印歐語系的魔法故事（當中有超自然力量），使用跟遺傳學建構親緣關係類似的方法，研究這些故事間的關係，追溯何時誕生與分化。基本上，就跟把一堆物種的基因擺在一起，畫演化樹類似。

Comparative phylogenetic analyses uncover the ancient roots of Indo-European folktales

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