盲眼的尼安德塔石器匠

「絲路」是古代東方與西方間交流的要道。這個2016年的論文報告，在圖博（西藏）西部的阿里地區（Ngari ，也叫Ali），這個海拔高達4300公尺的地方，發現距今1800年的茶葉。

Earliest tea as evidence for one branch of the Silk Road across the Tibetan Plateau

種類眾多的南猿，以年代介於300到370萬年前，住在東非的阿法南猿（Australopithecus afarensis）最為知名，包括閃亮的明星露西。阿法南猿適應的環境很廣泛，包括開放草地到林地都有。

Kantis: A new Australopithecus site on the shoulders of the Rift Valley near Nairobi, Kenya

作者／蜜獾蝦、編修／寒波

古代的青銅劍威力如何？只看文字描述來推論，不如實際打打看實在。網路上有個影片在測試重製（replica）的青銅劍，這個測試可能不符合嚴謹的學術標準，但對這個趣味的主題做個參考，也還算適合，有興趣的朋友可以看看。

 哈比人的奇幻漂流 佛洛勒斯島洞窟裡的大謎團  原載於泛科學

印尼東部的佛洛勒斯島（Flores island）得名於葡萄牙文的「花」，位於度假勝地巴里島東方，面積 14300 平方公里，大概是 40% 台灣大。1998 年論文報告，島上出土距今 80 幾萬年的石器時[1]，沒人料到隨後幾年這個島上的新發現，將徹底顛覆我們對人類演化史的認知。

要研究古代遺傳學的問題，最關鍵的前提是，要先獲得能夠分析的古代DNA，許多時候，古代DNA品質的高下，直接決定了研究的成敗。眾多科學從業人員為了獲得更多、更好的DNA，試過一種又一種材料，這個2016年的論文報告惹一種新的古代人類DNA來源－牙結石。

Successful enrichment and recovery of whole mitochondrial genomes from ancient human dental calculus

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尼安德塔人和丹尼索瓦人的基因組被定序成功時，當時分析就指出住在大洋洲的美拉尼西亞人，與兩種古代hominin都明顯有過混血的跡象，之後研究則認為，東亞居民也配備了少少的丹尼索瓦人血脈。這個2016年的論文採用世界各地159個族群，共1937位現代人的基因組，分析各地族群與古代人種的混血狀況，期望了解更多這段謎團重重的歷史。

Excavating Neandertal and Denisovan DNA from the genomes of Melanesian individuals

標題的哈比人，不是《魔戒》裡那種奇幻生物，而是佛洛勒斯島上發現的古代hominin－佛洛勒斯人（Homo floresiensis ）。最初報告佛洛勒斯人的論文，發表於 2004 年，一發表就讓全世界都驚呆惹。之前研究指出，佛洛勒斯人最後生存的年代大約是一萬多年前。而考古記錄顯示，至少 5 萬年前，智人就已經抵達那一帶附近海域，因此以前的認知是，佛洛勒斯人與智人曾經在臨近區域，共存至少數萬年。

Revised stratigraphy and chronology for Homo floresiensis at Liang Bua in Indonesia

智人在幾萬年前離開非洲，前進世界時，與路上遇見的尼安德塔人與丹尼索瓦人有過混血，然後他們就死掉了。現在要追蹤這些事件，除了少少的古代DNA樣本之外，只能分析各地現在的族群，尋找線索。這個2016年的論文，比較全世界120個族群，包含20位近大洋洲居民共257個基因組，希望更加了解與丹尼索瓦人的混血狀況。

The Combined Landscape of Denisovan and Neanderthal Ancestry in Present-Day Humans

愛爾蘭是歐洲最西邊的島，本來最早有人居住的年代，考古學家認為是一萬年前，位於Mount Sandel遺址。不過這次的新研究，把人類在愛爾蘭活動的時間，提前了2500年左右。

First evidence of a Late Upper Palaeolithic human presence in Ireland

擬菌病毒（Acanthamoeba polyphaga mimivirus）是一類最近新發現的生物，它的個頭非常大，有時候肉眼即可見到。親緣上，它不屬於原核或真核領域，看起來有點像是病毒，卻又跟病毒不太一樣，只好暫時先歸在病毒那邊。

MIMIVIRE is a defence system in mimivirus that confers resistance to virophage

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歐洲幾十萬年來是尼安德塔人的地盤，最早的智人大概 45000 年前進入歐洲，雙方共存幾千年後，尼安德塔人滅亡，剩下智人獨存。之前研究讓我們對一萬年內的歐洲遺傳史，有相對充分的認識，然而從智人最初進入歐洲到一萬年前這段期間，這幾萬年來所謂「採集狩獵」族群的歷史，所知相當有限。這個 2016 年的論文，定序大批這幾萬年間的古代遺骸，最後共分析 51 個古代樣本，建構幾萬年來的歐洲遺傳史。

The genetic history of Ice Age Europe

史前時代，農業尚未被發明以前，過著採集狩獵生活的人類就發明惹陶器。日本最早的陶器，大概在16000年前就已經出現，不過要等到11500年前左右，才變得普及。當時的人拿陶器做什麼用？一萬多年前，地球結束惹冰河時期，氣溫回暖。有個假說認為，陶器之所以使用大增，是因為氣候回暖後大地欣欣向榮，資源更豐富，所以陶器被用來儲存這些多餘資源。

Ancient lipids document continuity in the use of early hunter–gatherer pottery through 9,000 years of Japanese prehistory

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