盲眼的尼安德塔石器匠

錢從哪裡來？從錢的從前開始說起    原載於泛科學

大家都愛錢。

滅蚊有望？大溪地用細菌消滅蚊子    原載於新公民議會

蚊子，台灣人都不陌生。前幾年由蚊子傳播造成的登革熱，導致了不可忽視的災情。除了這幾年在熱帶地區大行其道的登革熱以外，瘧疾長期威脅著世界上許多人的健康，至少幾千年之久（《羅馬帝國也有瘧疾，首度由 DNA 確認》）；茲卡病毒前幾年造成一股恐慌，所幸在大量投入的現代科技、防疫觀念之下，人類終究成功控制住這種新興傳染病，沒有讓它釀成重大災害。

赭石，是早期人類常用於表現象徵行為的材料，非洲的 hominin 至少 20 多萬年前，就會使用赭石（不過未必是有意展現象徵行為，也可能單純用於某些實用用途）。這個 2017 年的論文，研究衣索比亞 Porc-Epic Cave 遺址，距今 4 萬多年前的赭石運用。

Patterns of change and continuity in ochre use during the late Middle Stone Age of the Horn of Africa: The Porc-Epic Cave record

瑞典的 Birka，在維京時期是個重要的城鎮，居民大約有700到1000人。Birka 留下許多墓葬，其中一座被研究很久的叫作 Bj 581，裡頭長眠著一位戰士；由豐富的陪葬品看來，這是一位地位很高的精英戰士，有趣的是，她是女生。

A female Viking warrior confirmed by genomics

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公元 10 世紀是維京人縱橫的年代。斯堪地那維亞地區那時漸漸發展出更加複雜的社會組織，時常發生軍事衝突，防衛需求應運而生。這個 2017 年的論文報告，利用光達（LiDAR）在丹麥發現一座環形堡壘的遺跡，讓我們更加認識「藍牙」哈羅德治下的丹麥王國。

Borgring: the discovery of a Viking Age ring fortress

商王殺很大！被當成牲畜屠宰的人牲，從何而來？    原載於泛科學

西元 1928 年發現的殷墟（Yinxu），位於當今中國的河南省，屬於華北，是世界最大的考古遺址之一。三千多年前的青銅時代，殷墟曾經作為商王國的首府；此地出土的建築物、甲骨文、墓葬等遺跡，帶給我們對於這個東亞大陸上，盛極一時古文明的許多認識。在眾多考古發掘中，有一種絕對無法忽視：被犧牲的人類。

由諾華藥廠（Novartis）研發，治療癌症的新藥，最近通過美國藥物管理局（FDA）核准。這款新藥的製作方式相當繁複，要先分離出病患本人的 T 細胞，在體外經過改造以後，再送回患者體內作用。這是此類療法首度於美國見世面，因此意義重大。然而治療要價美金 47.5 萬（不過治不好免錢），也引發一些討論。

Modified T cells that attack leukemia become first gene therapy approved in the United States

稻 （Oryza sativa L.）是馴化植物，世界主要的糧食作物之一。一萬多年前，東亞居民就會收割野生的稻，不過稻是在何時、何地馴化，還有些爭議。過去研究指出，位於長江下游，浙江的上山（Shangshan）文化，早在一萬多年前就出現馴化的稻，是最古早的記錄。

Dating rice remains through phytolith carbon-14 study reveals domestication at the beginning of the Holocene

辛勤工作卻無法脫貧，如何掙脫貧窮陷阱？   原載於新公民議會

要累積財富，必需先擁有起碼的財富，也就是具備的資源，在維生所需之外仍有剩餘，如此才能規劃未來，有希望賺進更多資源。假如窮困到連維繫基本生計都有困難，那麼再怎麼辛勤工作，也永遠無法取得更多資源以脫離貧窮，這樣的狀況稱作「貧窮陷阱（poverty trap）」。

現在全世界的馬，遺傳多樣性非常有限，尤其是父系都能追溯到不久以前的幾位馬爸爸，這當然是人為育種的結果。然而父系遺傳的 Y染色體，由於上頭充斥重複序列，不容易定序，所以各 Y染色體型號間的關係不太清楚。這個 2017 年的論文克服技術困難，大手筆的定序世界各地 21 個品系，共 52 位男馬，並且採用普氏野馬和驢子當外群，研究大家的親戚關係。

Y Chromosome Uncovers the Recent Oriental Origin of Modern Stallions

 

有意識製作石器是 hominin 獨一無二的技能。大概 260 萬年前，東非以砍砸器為代表的「奧都萬」技術現身，又要等到 170 萬年前，以手斧聞名的「阿舍利」才出現。這個 2016 年的論文找來 31 位智人，用腦部造影的方式，偵測他們在製造兩種石器時，腦部的運作狀態。 
The functional brain networks that underlie Early Stone Age tool manufacture  

理查道金斯「辱罵」伊斯蘭，被取消演講？    原載於新公民議會

在科普作家中，理查．道金斯（Richard Dawkins）是個大名字，他以一系列介紹演化的書籍聞名於世，例如在台灣也有出版的《自私的基因》、《盲眼鐘錶匠》，都是經典中的經典，曾在全世界造成不小的影響。除了寫書以外，道金斯也是捍衛科學價值，對抗反科學的宗教勢力，如「智慧設計論」的知名鬥士。

復活節島與賈德戴蒙：與時俱進的歷史研究    原載於新公民議會

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