盲眼的尼安德塔石器匠

8500年前古印第安人，在現代引起了什麼爭議呢？  原載於泛科學

大多數美洲原住民的祖先本來住在西伯利亞，在冰河時期海平面較低，白令海峽還是白令陸橋時，從東北亞前進美洲，隨後分佈到整個美洲大陸，成為美洲最早的居民。早期美洲人的遺骸很少，其中8500年前的肯納威克人（Kennewick Man）相當特殊。

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位於東非肯亞的圖爾卡納湖（Lake Turkana）是個保存許多古代人遺跡的福地，有件重要的化石「圖爾卡納男孩（Turkana Boy）」就是以湖名稱呼，不過圖爾卡納男孩是直立人，「圖爾卡納」在這裡不是作為種名使用。許多古代人種的命名，以特徵或是發現地命名，例如「巧人」與「直立人」是特徵，「海德堡人」與「尼安德塔人」則是地名。有這麼多化石在圖爾卡納湖附近發現，難道都沒有以它命名的物種嗎？

短篇 半部人類演化史，都在東非大湖旁

追尋古代生物的蛛絲馬跡，只能依靠化石，但化石非常難以形成，若是某些地方的環境特別有利化石保存，這些地點就會成為科學家的寶地。位於東非肯亞的圖爾卡納湖，就是這樣的一個地方。圖爾卡納湖是個大湖，面積約6400平方公里，大約是台灣的6分之1 。

The remote lake that tells the story of humanity's birth

愛爾蘭距今約5750年前出現農業，接著在4300年前進入金屬器時代。近來幾個古代DNA的研究，讓我們大致知曉歐洲幾千年前的遺傳歷史。愛爾蘭島位於歐洲邊緣，居民也跟其他歐洲地區一樣，是源於採集狩獵、早期農夫、東歐大草原的遺傳組成嗎？

Neolithic and Bronze Age migration to Ireland and establishment of the insular Atlantic genome

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女生與男生是由什麼基因決定的？直到25年前我們才知道答案，比台灣解嚴還遲。男生跟女生遺傳上最明顯的差異，就是男生有Y染色體，女生沒有，有人猜測，這個「性別決定基因」應該是在Y染色體上。1980年代，科學家把目標的範圍，縮小到Y染色體的上一小段片段，但因為Y染色體塞滿了重複序列，所以很難區分出一個單獨的基因。

In retrospect: Twenty-five years of thesex-determining gene

不列顛地區現在是好幾個島，與歐洲大陸隔海分開，但冰河時期海平面較低時，不列顛時常與歐洲大陸相連，使得缺乏渡海能力的古代人種，能直接從歐洲走過去，狀況與台灣類似。這個2014年英國的自然史博物館舉辦的展覽：「Britain: one million years of the human story」，展出不列顛地區從1萬2000年到近100萬年前，這百萬年來的hominin活動記錄。

Exhibition of early human history at the Natural History Museum

會傳播登革熱與其他疾病的埃及斑蚊，並非有意讓人生病，傳播疾病其實是它們吸人血的附加產物。然而，不是全世界的埃及斑蚊都會吸人血，非洲的肯亞本來的埃及斑蚊，偏好的對象不是人，而是天竺鼠之類的動物，反而對人沒興趣（後來又有來自外地，會吸人血的埃及斑蚊族群遷入肯亞，因此現在當地兩種蚊子都有）。埃及斑蚊是怎麼從吸動物的血，演變成吸人血？

Evolution of mosquito preference for humans linked to an odorant receptor

除了左鎮人，還有哪些古代人們在台灣生活過？  原載於泛科學

長久以來，大家對最早的台灣人印象，大概就是「兩、三萬年前」的左鎮人，不過最新同位素定年結果卻顯示，最古老的左鎮人樣本距今只有3000年 [1]。不是左鎮人，那麼台灣地區最古老的人究竟是何時何人，媒體列出的候選人：「澎湖原人」、「亮島人」、「大坌坑文化人」又是誰[2]？

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美洲是人類最後移民的大陸（不算企鵝王國南極洲的話），但人類在何時進入美洲，一直都是高度爭議性的問題。早期學界認為，13000年前北美的克洛維斯文化，是最早的美洲居民，不過近年來不少更早的遺址被發現，其中最關鍵的就是Monte Verde遺址，它位於南美洲最南端的智利，距今14000多年。

New Archaeological Evidence for an Early Human Presence at Monte Verde

「冰人奧茨」生活在 5300 年前，新石器時代的義大利阿爾卑斯山區，40 歲時在海拔3 000 公尺高的雪地去世，死後天然木乃伊化，是目前已知幾千年前，保存最完好的古代人。由於環境得天獨厚，冰人的 DNA 是最早被定序成功的古代人之一（幾個以前寫過的論文，都有這位老班底在裡面）。

Whole mitochondrial DNA sequencing in Alpine populations and the genetic history of the Neolithic Tyrolean Iceman

至今不少古代基因組被定序成功，大大增進我們對人類遺傳史的知識，然而，由於非洲氣候不利DNA保存，一直都無法取得古代DNA的一手資訊，也就無法追溯這個遺傳多樣性世界最高，人類起源地的遺傳史。這個2015年的論文，從衣索比亞高原的洞穴中，獲得4500年前採集狩獵族群「Mota」樣本，他的基因組定序後（來自耳骨，petrous bones），coverage高達12.5。

Ancient Ethiopian genome reveals extensive Eurasian admixture in Eastern Africa

原本論文：Ancient Ethiopian genome reveals extensive Eurasian admixture throughout the African continent

用化石研究人類演化的歷史，距今其實只有一百多年。公元 1913 年出生的瑪麗．李奇（Mary Leakey），與她的老公路易斯（Louis Seymour Bazett Leakey），是最初投入這個領域的先驅，他們在東非的一系列研究，證實人類祖先起源於非洲。

Animated Life: Mary Leakey（內有影片）

南瓜是人類的食物，也是童話裡灰姑娘的馬車，還是感恩節與萬聖節前夜（Halloween）的要角，例如「傑克南瓜燈（Jack-o'-lantern）」。南瓜屬於南瓜屬（Cucurbita），這個屬還有好幾種植物，本來認知是，大概在一萬多年前的中部美洲，也就是現在的墨西哥一帶，美洲原住民馴化了這些南瓜屬植物。

Gourds and squashes (Cucurbita spp.) adapted to megafaunal extinction and ecological anachronism through domestication

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