盲眼的尼安德塔石器匠

知名度高的無尾熊、袋鼠以外，澳洲還有不少有袋類動物。這個 2024 年的論文報告「兔耳袋狸」的基因體學研究，以及已經滅團的近親，小兔耳袋狸的古代基因組。認識這些澳洲特產的動物，增進生物學知識以外，還有其他意義，因為兔耳袋狸也是某些原住民族群文化的象徵。

Extant and extinct bilby genomes combined with Indigenous knowledge improve conservation of a unique Australian marsupial

走向北極的冒險，會遇見科學怪人還是小王子？讀《走向北極》  原本在 Openbook閱讀誌

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前幾年考古學家在東南亞的大島，蘇拉威西發現超過 4 萬年的壁畫，是已知年代最古早的具象藝術作品。 這個 2024 年的論文重新定年，得知幾個樣本的年代其實更早，最早的畫面超過 5 萬年！

Narrative cave art in Indonesia by 51,200 years ago  

猛獁象曾經是歐亞大陸北方顯眼的大型動物。西伯利亞北部的 Wrangel 這個地方，一萬多年前由於海水上升成為島嶼，島上的猛獁象從此與同類斷絕交流，直到 4000 年前左右滅團。變成孤立小族群，對猛獁象的遺傳基因造成什麼影響？這個 2024 年的論文做惹一系列有趣的分析。

Temporal dynamics of woolly mammoth genome erosion prior to extinction

斯基泰是一款遊牧文化，散佈於歐亞草原西部，令同時代的農耕文明們留下深刻印象。不同血緣的人群，共享類似的文化特徵。 這個 2024 年的論文，調查西伯利亞南部大約 2800 年前，有很多馬陪葬的澎湃墓葬。後世的斯基泰特色，在這兒已經能見到。

A spectral cavalcade: Early Iron Age horse sacrifice at a royal tomb in southern Siberia

大地懶（giant sloths）不少人沒有聽過，或是只有模糊的印象。他們主要住在南美洲，3500 萬年來曾經衍生出大批型號，是當地主流動物之一，如今卻幾乎完全滅團 QQ。這個 2025 年的論文，以體型為主軸，探討大地懶的演化史。

The emergence and demise of giant sloths

德國的 Schöningen 出土過一批木製工具，年代為 30 萬年前，證實那時候的古早人類會使用木頭製作長矛、挖掘棒等工具。這個 2025 年的論文重新定年，判斷正確的年代應該是 20 萬年前。假如無誤，那麼製作和使用木器的應該是尼安德塔人。

Ancient wooden spears found in Germany may have been wielded by Neanderthals, a new study suggests  

最容易想像蒙古馬出沒的情境，背景大概是一望無際的大草原，這個 2024  年的論文卻不是，著重於蒙古西端海拔超過 3000 公尺，相當高的山區。研究人猿在阿爾泰山區裡的臣格勒山（Tsengel Khairkhan）幾處融冰的地點，撿到幾件人造物。

High altitude horse use and early horse transport in eastern Eurasia: New evidence from melting ice

第 21 號染色體假如有三條便會導致唐氏症。尼安德塔人應該也會生下唐氏症的寶寶，他們會怎麼對待呢？ 這個 2024 年的論文分析西班牙出土的樣本，根據遺骸型態，判斷這位尼尼是唐寶寶，去世時超過 6 歲，差不多是柯南的年紀。

The child who lived: Down syndrome among Neanderthals?

「猛獁象」感覺是住在北方，適應寒冷的動物。大多數確實如此，但是近來得知，在氣溫不低的墨西哥也曾經住著不少猛獁象，而且和北邊的同類分家許久。這個 2025 年的論文，由古代DNA 尋求線索。

Columbian mammoth mitogenomes from Mexico uncover the species’ complex evolutionary history

青藏高原的西端，平均海拔達到 4500 公尺，周圍連結南亞、中亞，歷史上是文化交流的關鍵地帶，特別是佛教。這個 2024 年的論文探討這兒人群的遺傳變化。大致上，沒有多少變化，不過也有少量南亞、中亞血緣融入。

Ancient genomes revealed the complex human interactions of the ancient western Tibetans

各式古人類中，丹尼索瓦人與遺傳學牽扯最深。這個 2025 年的論文，試圖用另一種視角測試化石是否為丹丹。大致概念為，Homo 們都大同小異，某些基因調控的不同，會導致外貌特徵的差異。 根據丹丹的基因組，可以揣摩有丹丹特色的基因調控，進而連結有丹丹特色的型態特徵。再拿化石來比對，如果高度符合，便有高機率是丹丹的化石。

Candidate Denisovan fossils identified through gene regulatory phenotyping

說到南美洲的河流，大家都知道亞馬遜河。不過南美洲的北部還有另外一條大河：奧里諾科河（Orinoco）。 這個 2024 年的論文調查奧里諾科河流域，發現河邊岩壁上有連續不斷的大蛇畫像，無疑是古代居民的手筆。

Monumental snake engravings of the Orinoco River