這個 2025 年的論文聚焦於「長城」，不過使用者不是一般的中原王朝，而是打對台的「金國」。
一般印象中，長城是中原王朝北方的屏障，在漢朝以後被大量使用，也成為中華的文化象徵。像是歷史學家歐立德叔叔（Mark C. Elliott）來台灣，討論會就推出這種題目：「拉鏈還是邊界？重考萬里長城的象徵意義」。
然而歷史上，使用長城，或是說連續障礙物的，不只漢人。比我們認知的長城更北邊的地帶，還曾經存在一道長牆，至少有 737 公里。
這道「北線」長城夾在肯特山（Khentii）和大興安嶺之間，當年位於遼國境內。主要目的應該不是防禦外敵，而是管制人口與牲畜的流動。
這個論文又回到此前更熟悉的「南線」長城，不過是靠北邊的那一段。 這部分有個特殊稱呼：中世紀長城系統（Medieval Wall System，簡稱 MWS），修建於 10 到 12 世紀，延續 4000 公里之遙。
主要關注目標，位於蒙古國的蘇赫巴托省（Sukhbaatar），一處石造建築遺址「MA03」。這兒很靠近現今蒙古、中國的國境，目前長城能看出一系列 34 個據點，MA03 是西側數來的第 3 號。
這附近的「牆」，事實上不是牆，而是稍微有點深度的溝渠，可謂「長溝」。這類容易跨越的淺溝，和石牆相比，防禦和掩護的功能更弱。
MA03 作為小型堡壘，還是有石頭和夯土打造的牆，高度約 1 公尺。整體格局接近正方形，長寬為 31 與 30 公尺。外圍溝渠 4 公尺寬、 2 公尺深。 在一望無際的草原上，防禦力聊勝於無，但是有限。不過真的打起來，大概還是比沒有好。
蛛絲馬跡判斷，這是與南宋同時期，金國的手筆。金國為什麼要耗費資源，建構幾百公里長的淺溝呢？
論文認為，主要功能應該不是軍事，而是作為分界線，搭配 MA03 這類一系列延續不斷的據點，管制人口、牲畜等資源移動。 在平坦的草原上，刻意人為建造的點與線，也能作為軟性指標，提醒過路的牧民、商旅，金國的統治權威。
BTW，（號稱）金國的後繼者清國那時候，長城已經幾乎喪失軍事意義，不過依然持續使用，作為貿易關卡。我猜金國的長溝線，意義或許類似？
草原上突出的建築物，功能應該不只好看，或是展示帝國權威，還能帶給遊牧人猿實際的利益。 廣袤草原上瞬息萬變，又有跡可循的天氣變化，對人和牲畜都是危險的威脅。
例如夏季的洪水（對，會有大水！），雷暴，冬季酷寒的暴風雪，都能瞬間摧毀毫無遮蔽的脆弱生物。 MA03 據點雖然面積不大，牆壁只有一公尺高，還是足以作為避難所，嘉惠瑟瑟發抖的人馬牛羊們。
遠離繁華的遙遠建築物，需要有人力營運。身處大草原中央，在據點上班的人猿平時怎麼生活？ 初步挖掘發現，焚燒過的骨頭，有源自畜牧的馴化動物，也有野生動物。由此推敲，他們會打獵。另外也有見到鐵犁，這是農耕的跡象。
有趣的是，據點內發現石製的加熱系統，兼具火爐和床板的功能。顯然這就是我們所知的那個「炕」，在寒冷時節，讓室內的人猿能感到溫暖。
不只中國北方人有炕（kang），蒙古和韓國也會用。韓國叫作 ondol（溫突），蒙古語為 khanzan khaalalt。由此想來，此處遠離人煙的堡壘據點，多半是全年無休，每天都有人看守。
歷史學家邢義田叔叔，長期關注這個議題，之前出書《Google地球與秦漢長城》，有興趣的捧油，可以去找來看看。
新聞稿：
The other great wall? Exploring Asia's Medieval Wall System
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