提到犀牛，許多人的印象是保育類動物。這個 2021 年的論文分析現代與古代基因組，包括 5 種現生、 3 種滅團犀牛（沒有義大犀牛），探討犀牛的遺傳歷史。最有趣的發現或許是，和其他大型動物相比，犀牛的遺傳多樣性一直很低，這似乎是犀牛們的正常狀態；不過明顯受到人類影響後，遺傳變異又變得更低惹。
Ancient and modern genomes unravel the evolutionary history of the rhinoceros family
犀牛演化史上曾經出現過破百個物種，遍及世界各地，但是在 258 萬年前的更新世開始之際，大部分都滅團惹；到更新世結束的一萬多年前，剩下 9 個物種，如今只剩 5 種。
過去一萬多年來滅團的 4 種犀牛，包括：
板齒犀牛（Siberian unicorn，西伯利亞獨角獸，學名 Elasmotherium sibiricum）
披毛犀牛（Woolly Rhinoceros，學名 Coelodonta antiquitatis）
莫克犀牛（Merck’s rhinoceros，學名 Stephanorhinus kirchbergensis）
Stephanorhinus hemitoechus
論文由超過 5 萬年的板齒犀牛、披毛犀牛、莫克犀牛，以及現存的 5 個物種獲得古代基因組：
黑犀牛（Diceros bicornis）
白犀牛（Ceratotherium simum）
蘇門答臘犀牛（Dicerorhinus sumatrensis）
印度犀牛（Rhinoceros unicornis）
爪哇犀牛（Rhinoceros sondaicus）
其中爪哇犀牛的基因組，來自 1838 年搜集的博物館樣本。
8 種犀牛在遺傳上，板齒犀牛最早分家，接下來是黑犀牛、白犀牛這群；再來能分為兩個分枝，一群是爪哇犀牛、印度犀牛；另一群是蘇門答臘犀牛，以及彼此最近的披毛犀牛、莫克犀牛。
整體看來，犀牛的親戚關係，主要和地理有關，與犀牛角的型態無關。所有犀牛的共同祖先，約處於 3600 萬年前；最早分家的板齒犀牛之外，其餘犀牛則是 1600 萬年前。
非洲的黑犀牛、白犀牛約 685 萬年前分家；亞洲的爪哇犀牛、印度犀牛約 432 萬年前分家；蘇門答臘犀牛和披毛犀牛與莫克犀牛約 938 萬年前分家，披毛犀牛、莫克犀牛約 550 萬年前分家。
動物們的體染色體都有一對，同一個位置有兩個核苷酸，如果愈多位置，兩個核苷酸彼此不同，意謂 DNA 多樣性愈高。比較發現，犀牛們的 DNA 多樣性明顯比大部分動物低，連已經滅團的古代犀牛也是。
論文推論，DNA 多樣性很低，或許是犀牛的常態，他們長期下來適應這種狀態，也沒有累積較多有害突變。然而，現在的活犀牛遺傳變異又更低一些，近親繁殖的程度也增加（ROH 的分析），多半是人類壓迫的影響。
綜合推論，犀牛的 DNA 多樣性低似乎是正常的，不是被人類影響的後遺症，這個不用擔心。保育犀牛的重點，應該在維持棲地與個體數量，而不是增加遺傳多樣性。
177萬年前，喬治亞的Stephanorhinus犀牛蛋白質
新聞稿：
Geneticists map the rhinoceros family tree
論文短評：
Museum specimens tell the history of rhinoceroses
論文短評：
Rhinoceros genomes uncover family secrets
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