「麝牛」是一款住在北極圈的牛牛，相當適應寒冷的環境。冰河時期結束後許多大型動物滅團，麝牛仍屹立不倒；更厲害的是到這個人類時代，依然沒有滅團危機。
Population genomics of the muskox' resilience in the near absence of genetic variation
大家比較熟悉馴化牛、美洲野牛等牛牛，對麝牛感到陌生。分類學上，麝牛自成一「屬」，只有一個物種，目前約 17 萬成員，住在不同地區。
現今的麝牛又分為兩個亞種，加拿大大陸的貧瘠麝牛（barren-ground muskox，學名 Ovibos moschatus moschatus），以及加拿大外島和格陵蘭的白臉麝牛（white-faced muskox，學名 Ovibos moschatus wardi）。
這個論文取得 107 個現代樣本，以及 1 個 2.1 萬年前，西伯利亞北方 Wrangel 島的古代樣本，分析遺傳狀況。
估計目前的麝牛族群，粒線體的共同祖先大概介於 1 到 1.9 萬年前。之前發表，加拿大 Herschel 島 1000 年前、Taimyr 島 3000 到 1.9 萬年前的樣本，粒線體共同祖先則是 6 萬年左右。
另外細胞核基因組，也能看出類似趨勢。即使目前沒有滅團危機，麝牛古時候的活動範圍還是比現在大得多，遺傳多樣性也更大。
現今的麝牛們，雖然牛口加起來不算少，DNA 多樣性卻相當低，近親繁殖的程度也高。然而，他們的遺傳組成還算健康，至少和 2.1 萬年前的古麝牛相比，有害突變並沒有增加。
這邊有個問題是，那位古麝牛適合作比較對象嗎？他生前住在北冰洋的 Wrangel 島，我覺得很難判斷他的代表性。
不過似乎可以確定，現今麝牛族群的有害突變，並非嚴重的問題。缺乏遺傳多樣性，擇偶機會有限之下，如何避免問題呢？ 論文指出，目前 DNA 變異低的生物，過程不一樣。
假如是短期內數目迅速下降，有害突變出現後來不及被排除，容易長期累積在族群中變成遺毒。一些瀕臨滅絕的生物便是如此。
麝牛的數量下跌則是漫長的過程，似乎從 3 萬年前已經開始。論文推敲，由於下降趨勢延續許久，麝牛沒有太大的生存壓力，可以慢慢淘汰不良品。
這使得目前的麝牛們，類似非洲的山地大猩猩（mountain gorilla），即使個體間的遺傳差異很小，很有害的突變，也幾乎全部排除掉惹。
新聞稿：
The genomic secrets to how the muskox mastered living on the edge
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