許多史前人類的藝術創作, 如今仍留在世界各地的岩壁上,釐清它們的創作年代卻非常困難。這個 2019 年的論文,報告一批澳洲壁畫的年代,得知年代的方法是......蜂巢?!
12,000-Year-old Aboriginal rock art from the Kimberley region, Western Australia
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澳洲的西澳的 Kimberley 有一批史前壁畫,原本叫作 Bradshaw 藝術,不過最近改為以原住民語言稱呼的 Gwion style 藝術。只能肯定它們創作於很久以前,卻不清楚究竟是什麼時候。
泥蜂(mud wasp,例如 Sceliphron laetum)會在岩壁表面建築蜂巢,有些壁畫是畫在蜂巢遺跡之上,因此蜂巢年代會比壁畫更老;有些壁畫則是位於蜂巢之下,所以蜂巢比壁畫更年輕。了解與壁畫相關的蜂巢的年代,就能推論壁畫的年紀。
蜂巢遺跡中含有可供同位素定年的碳;這個論文一共由 14 個遺址,取得 24 個泥蜂蜂巢樣本。 取得一批定年結果之後,論文分析認為大部分壁畫創作的年代,都聚集在一段相對短的時期,大概是介於 12000 到 13000 年前之間。
其中有一件畫作 DR015_07,其上頭與下頭都有蜂巢,畫作本身可能的創作時間介於 11300 到 13000 年前,符合其他樣本建立的模型推論。
論文推論,Gwion 風格主要是 12000 年前左右的產物。不過有一件樣本的年代更早,和其他樣本明顯不一樣,至少距今 17000 年前。
儘管釐清岩壁藝術的年代十分困難,科學家仍然研發出各式各樣的方法,真是很有意思。
智人藝術:
新聞稿:
Wasp nests used to date ancient Kimberley rock art
新聞:
Mysterious Australian rock art may depict the chaos following rising seas
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