曾經活過的人們，只有很少數遺骸會留存至今。沒有墓葬習慣，不長期定居，幾萬年前的採集狩獵族群，要有親戚被考古發現，機率非常低。 這個 2024 年的論文驚奇地發現，德國、捷克兩處地點出土，大概 4.5 萬年前的智人竟然是明確的血親。他們屬於智人離開非洲後，最早分家的血脈。
Earliest modern human genomes constrain timing of Neanderthal admixture
這群人雖然在歐洲生活，由於祖先離開非洲還不太久，各方面和同時期的非洲人大概沒多大差別。圖片是想像畫面。 是說非洲很大，不同地方的非洲人，其實差很多。不過這種想像畫面，不用太在意這個。
歐洲 4.5 萬年前，相距 230 公里的血親
這個論文取材的對象，來自德國的拉尼斯（Ranis），總共有 11 件死人骨頭。這回順利從其中 9 件取得古代DNA，品質最佳的古代基因組，覆蓋率達到 24。
近來研究得知，亞馬遜西南部古時候曾經存在低密度的「城市」，應該有不少人口。這個 2025 年的論文報告，這群人出乎意料地經營著發達的水利建設，即使乾季也能種植玉米，一年或許可以二穫。
Maize monoculture supported pre-Columbian urbanism in southwestern Amazonia
台灣的小朋友都知道，台灣降雨量不少，天然狀況下卻留不住太多水。而古時候的曹公圳、瑠公圳、八堡圳等水利設施，對灌溉與農業的幫助很大。
玻利維亞疆域內的莫霍斯平原（Llanos de Mojos），算是森林與草原交界地帶，在公元 700 到 1400 年前存在 Casarabe 文化，分佈範圍總共約 4500 平方公里。近來研究指出，玉米是這兒主要的食物來源。
玉米有不同種植方法，妥善經營之下，玉米可以作為穩定量產的糧食作物，可是這兒的古代居民有相應的技術嗎？
大家都知道袋鼠。其實袋鼠有好幾個物種，而且古時候更多，只是澳洲大型動物數萬年前的滅團潮過後，只剩下幾款而已。有套觀點認為，那些袋鼠之所以滅絕，是因為食性專一，無法適應改變的氣候與環境。這個 2025 年的論文探討古早袋鼠的飲食，不支持此一觀點。
Dietary breadth in kangaroos facilitated resilience to Quaternary climatic variations
回到袋鼠更多元的時代，那時候袋鼠們大致能分成兩大群，現今依然存在的物種們，稱為「長臉袋鼠（long-faced kangaroo）」。 另一群曾經很多元，4 萬年前過後卻幾乎滅團的，稱為「短臉袋鼠（short-faced kangaroo）」，也就是粗尾袋鼠亞科（sthenurines）。
兩者相比，短臉袋鼠通常配備更長的手臂，體型更重。一些物種，可以邁著暴龍的步伐。他們似乎有更強的咬合力量，因此有人認為，短臉袋鼠們主要以灌木為食（browser）。
咬力較弱的長臉袋鼠，則以吃草為主（grazer）。當澳洲氣候變乾，樹林退散之際，專吃樹葉的短臉袋鼠受到致命打擊，仰賴草地的長臉袋鼠則生存下來。
這個 2024 年的論文由渭河平原，陝西的北劉遺址（Beiliu）取材，調查這兒新石器時代鄉民的飲食。
Early Neolithic plant exploitation in north-western China: archaeobotanical evidence from Beiliu
紫蘇各種吃法。via 這裡
北劉遺址可以分為兩個時期，較早的被歸類在 7000 到 8000 年前的老官台文化（Laoguantai）。 北劉遺址距離不遠處，就是知名的半坡遺址。半坡是仰韶文化早期的代表，因此，老官台文化旗下的北劉，和之後仰韶文化的半坡，算是處於同一個空間。
北劉遺址出土不少植物遺骸，放射性碳同位素對植物直接定年，大概是 7500 年前。值得注意的是，這時候存在稻米。渭河平原本來沒有野生稻，所以這兒的稻，應該是其他地方帶來的。這也是整個渭河平原，存在稻米的最早直接證據。
獲得古代DNA 的技術普及以後，衍生出許多方向，各種樣本可以探索不同問題。這個 2025 年的論文證實，紐西蘭的大鳥是某些真菌繁殖時，孢子的傳遞者。
有這個問題是因為，松露之類的真菌習慣與樹木共生，在樹根形成「外菌根」（ectomycorrhizal，簡稱 ECM）。動物將其當成食物吃下去後，也會將真菌的孢子帶到另外的地點，讓真菌有機會繁殖。
然而，紐西蘭狀況特別。因為上述過程，通常是由哺乳動物實行。可是紐西蘭長久以來，幾款蝙蝠以外，並不存在哺乳動物。 有人推測，紐西蘭的此一角色由鳥類扮演，但是缺乏直接證據。
這類真菌叫作 sequestrate fungi，論文稱其為 truffle-like（類松露）。我不確定中文怎麼稱呼，就簡稱「真菌」。
這個 2024 年的論文從非洲各地取樣，調查「鍶」的數值。為什麼要這樣做，有什麼應用價值呢？
巴西 Pretos Novos 遺址紀念館一角。via 這裡
鍶（strontium）是一種元素。對人類而言，正在長牙的小朋友，隨著飲食一起進入的鍶，會成為牙齒琺瑯質的一部分。即使後來搬到其他地方，也不會再改變。 兩種穩定同位素 鍶87、鍶86，相對比例在不同地區有差，因此分析一個人的鍶，便能得知小時後在哪兒長大......至少古時候是這樣 QQ
這個論文從非洲各地，主要是西部、西南部的 24 個國家，新取得 778 個環境樣本，加上以前發表的 1488 個，大幅拓展更多地區鍶的資訊。
營養過剩的現代，有些人吃東西會刻意避免澱粉。不過長久以來，植物澱粉都是人類重要的能量來源。這個 2024 年的論文報告，78 萬年前的石器上尋獲很多種植物的澱粉。
Starch-rich plant foods 780,000 y ago: Evidence from Acheulian percussive stone tools
即使是 78 萬年前的原始人穿越來到現在，應該也能瞬間認出烤菱角？ via 這裡
樣本來自以色列的 Gesher Benot Ya’aqov 遺址（簡稱 GBY），78 萬年前這兒位於湖畔，住著會打造阿舍利石器的古早人，也許是海德堡人或直立人或某種人，並不清楚。
之前研究得知，這兒的人捕捉過不少魚類食用，有些還經過火烤，也是相當遠古的用火煮食證據。這個論文則聚焦於澱粉。
這個 2025 年的論文，由南非的 Sterkfontein 遺址的 M4 地層取材，用穩定同位素探討古代動物的飲食。多數人關注的當然是這兒出土的南猿化石，可是要更清楚認識南猿，還需要了解同一地點的其他動物。
Australopithecus at Sterkfontein did not consume substantial mammalian meat
via 這裡
研究各種元素，氮的穩定同位素十分常見。藉由比對氮14、氮15 的相對比值，可以得知食物鏈的階層。通常階層愈高，氮的值也會愈高，所以一個人的氮值較高，表示他吃過較多肉肉。
然而，每個地點，原本的氮值略有不同。因此安全的比較方式，是比較同一個時空中，已知的植食動物、肉食動物的差距，再看看可能吃肉肉的動物，位置在哪兒。
這個 2025 年的論文，探討南美洲的南錐地區（Southern Cone）的人類遺傳歷史，發現一條之前沒有注意，至少延續 8500 年的古早血脈。不過沒有太神秘，只是之前取樣沒有注意到而已。最不神秘的是，它一直流傳到現在，南美洲很多人依然配備。跟馬雅人一樣毫無神秘感(?
Eight millennia of continuity of a previously unknown lineage in Argentina
南錐是地理概念，大意為南回歸線以南，南美洲的地區。現今國家主要為阿根廷、智利、烏拉圭，以及鄰近的巴西、巴拉圭。但是在研究脈絡中，南錐常常是描述扣掉「安地斯」和「亞馬遜」之後，不容易稱呼的地方。
這個論文鎖定的範圍，算是南錐地區的中部，大部分是現今的阿根廷。這塊地方研究比較少，我也不熟。論文很詳細的討論，可惜我只能寫有進入狀況的幾點。
總共有 238 個古代基因組，來自眾多遺址。粗略能分為幾大地區：巴西西南部、安地斯中部、阿根廷西北部、阿根廷中部（Pampas 潘帕斯）、巴塔哥尼亞南部（Patagonia）。
這個 2024 年的論文報告，以色列一處洞穴深處，3.6 萬年前的人們對著石頭刻成的龜甲......舉行儀式？！
Early human collective practices and symbolism in the Early Upper Paleolithic of Southwest Asia
via 這裡
論文調查的地點是以色列的 Manot Cave。這兒之前最受到注目的發現是，出土數萬年前的死人骨頭，似乎同時能看出智人與尼尼的型態特徵，紀錄兩者的情慾交流。
這回著重的年代更晚幾萬年，那時尼尼大概已經滅團惹 QQ，只剩下智人。從鐘乳石筍採樣，鈾釷同位素定年顯示，大約在 3.5 到 3.7 萬年前。
露西所屬的南猿已經具有人形，但是整體比例、細部結構，和直立人以後的人類有明顯差別。這個 2024 年的論文用模型模擬，探討露西「跑步」的能力如何？
Running performance in Australopithecus afarensis
雖然人類很愛說自己有哪些缺點，不過無疑是優秀的長跑者。再矮小的智人，和黑猩猩相比，都配備適合更長跑的大長腿與其他特徵。身體構造介於其間的南猿肯定能直立走路。南猿也能跑步嗎？直覺想來應該可以，只是不清楚多會跑。
這個論文使用的肌肉骨骼移動模型，能夠鍵盤模擬動物的移動，有興趣的讀者請自行品味。最重要的發現是，露西可以跑步，但是速度、耐力都明顯不如智人。
相比之下，智人有兩點優勢更有利於跑步：肌肉纖維較短、阿基里斯腱較長（跟腱，在腳後跟）。 露西可以走，也能跑，但是即使換上人類的肌肉，估計每秒最快速度為 5 公尺，不如人類的 8 公尺。
古代人怎麼居住，移動性如何，是考古學關心的一大問題。這個 2024 年的論文，探討的地點位於加勒比海西部的大島：古巴。
Earliest evidence of sedentism in the Antilles: Multiple isotope data from Canímar Abajo, Cuba
有派觀點認為，加勒比海較早的居民並不定居，會持續移動，尋求資源。這個論文由 Canímar Abajo 遺址取材，總共 26 人的 44 個牙齒，以穩定同位素摸索答案。
超過 4000 年前，這兒就有人居住。論文將時間分成前後兩個時期，較早是 2800 到 4200 年前，較晚是 800 到 1600 年前。穩定同位素，共有三款：鍶、氧、碳。
「碳」可以判斷食物組成。 判斷一個人小時候和去世的地點是否相同，通常會看「鍶」。不過論文提及，加勒比海地區較為特別，取決於飲水的「氧」更適合判斷長距離移動。
