短篇怎麼分辨幾百年前的人，有沒有吸菸？

長期抽菸對身體會造成影響。如果只剩死人骨頭，最容易辨識的部位是牙齒。但是吸菸者的牙齒不一定留有痕跡，更重要的是，不少遺骸留存的牙齒不足。這個 2024 年的論文試圖尋找一種更普遍的分辨辦法，於是從「皮質骨（cortical bone）」下手。

Archaeometabolomics characterizes phenotypic differences in human cortical bone at a molecular level relating to tobacco use

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皮質骨不是某一處骨頭，而是結構上比較緻密堅硬的骨頭。實際上是取材長骨中間的部位，處理後透過「液相層析質譜儀」分析，骨頭中有哪些成分差異，可以區分開來被偵測到。

英文全名叫作 liquid chromatography–high-resolution mass spectrometry，簡稱 LC-HRMS。

樣本來自英國兩個地方，一處是北林肯郡的 Barton-upon-Humber，簡稱 BH；可分為先後兩批，公元 1150 到 1500 年，以及 1500 到 1855 年。另一處是倫敦的 St James’s Garden Burial Ground，簡稱 SJ；所有樣本都介於 18 到 19 世紀。

菸草原產於美洲，15 世紀以前的歐洲人沒有機會接觸，這是判斷的一大關鍵「確定沒有吸菸者」。另一群則是透過牙齒痕跡（常常是煙斗造成）判斷的「確定有吸菸者」。

每個人的骨頭裡都含有一大堆成分。比較發現，不同年齡或性別，整體模式都缺乏差異；可是沒有或有吸菸的人明顯有別，因此這套操作，應該可以作為區分吸菸者的手法。

有少數樣本呈現偽陽性，也就是「確定沒有吸菸，分析卻判斷有」。為什麼還沒有菸草的時代，有些人的骨頭成分看起來和吸菸者類似？

一個可能是年代錯誤，這些人實際上更晚。另一個可能是其他因素，例如空氣汙染導致類似效果。還有一個解釋是......不是百分之百的模型，才是真正的模型！

利用化學物質判斷某件事，過往不少研究都針對少數成分。這項研究則是同時掃蕩很多成分，原理方向類似活人的血液檢查，血液中含有眾多物質，會透露很多訊息。

這回得知 18 到 19 世紀的倫敦居民，超過一半長期吸煙。這也符合當年的歷史記載，維多利亞時代的大英帝國進口大量菸草，不同階級都流行吞雲吐霧。

值得一提的是，當時抽菸在英國不被視為淑女行為；這回卻發現，不論苦勞階級的女性或是上流淑女，都有不少人染上煙癮。差別在於，淑女用的煙斗品質好得多，牙齒的磨損比較輕微。

不過由於抽煙影響，殘留在骨頭中的成分，倒是不分階級、性別、年齡。

短篇怎麼分辨幾百年前的人，有沒有吸菸？