老虎是文化影響力很大的一款大貓貓，有好幾個亞種，但是目前全部加起來虎口也很有限。 這個 2023 年的論文，收集現代老虎、近期收藏，以及古代DNA 的樣本，摸索老虎的遺傳史。從遺傳看來，老虎「亞種」的傳統分類，有道理。
Ancient DNA reveals genetic admixture in China during tiger evolution
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老虎（Panthera tigris）主要住在東亞和東南亞，現今剩下 6 個亞種。中國華南虎（South China tiger，學名 Panthera tigris amoyensis）已經超過 30 年沒見過野生的。
野外有出沒的 5 款包括：
亞洲東北部的東北虎（Amur tiger，學名 Panthera tigris altaica）、
東南亞大陸的印度支那虎（Indochinese tiger ，學名 Panthera tigris corbetti）、
馬來亞虎（Malayan tiger，學名Panthera tigris jacksoni）、
東南亞島嶼的蘇門答臘虎（Sumatran tiger，學名 Panthera tigris sumatrae）、
南亞的孟加拉虎（Bengal tiger，學名 Panthera tigris tigris）。
已經完全滅團的 3 款包括：
中亞的裏海虎（Caspian tiger，學名 Panthera tigris virgata）、
東南亞島嶼的爪哇虎（學名 Panthera tigris sondaica）、
東南亞島嶼的峇里虎（學名 Panthera tigris balica）。
綜合來說，老虎的粒線體或細胞核基因組建構的親戚關係不一致。細胞核基因組建構的演化樹都形成單系群，而且大致符合以往對亞種關係的認識。
粒線體則不一定，例如某些樣本的細胞核是華南虎，粒線體卻是其他亞種。至少有一部分，是不同亞種分開後，又發生情慾流動所致。
細胞核基因組方面，爪哇虎、峇里虎沒有可用的樣本。蘇門答臘虎最早與同類分家，其次是孟加拉虎和裏海虎。更晚分家的其餘幾款，印度支那虎與馬來亞虎較近、東北虎與華南虎較近。
加上古代的情慾流動和遷徙，狀況更為複雜。這回取得一批珍貴的樣本，來自俄羅斯遠東地區的 Letuchaya Mysh Cave，獲得多個古代粒線體，以及「RUSA21」覆蓋率 8.1 的古代基因組。
距今 10600 年的「RUSA21」和東北虎住在同一片地區，兩者遺傳卻有差異。粒線體來說，他與同一地點 8600 年前的晚輩一樣，卻不同於 1800 年前；而 1800 年的樣本，粒線體與現代東北虎一樣。
整體看來，「RUSA21」約有一半血緣，繼承自所有老虎都尚未分家以前的血脈，這支血脈或許最先移民到亞洲東北部。冰河時期結束後，又持續有血緣類似現今華南虎的同類加入。可能在 1800 年前，已經形成現今東北虎的遺傳群體。
裏海虎（歿）住在中亞，中亞和東亞、南亞都有交流機會，中亞虎從何而來？這回從哈薩克、烏茲別克取得 3 個樣本，覆蓋率 4 到 8，分析發現來歷也有點複雜。
裏海虎最早的血緣，應該源自其東方，也就是東亞的老虎血脈。遷徙到中亞以後，又加入源自其南方，類似孟加拉虎的血脈，形成一個新的遺傳族群。
這麼說來，看整體基因組的話，裏海虎和孟加拉虎最接近，不是直接因為他們分家最近，而是分家後的情慾流動所致；加入大量孟加拉虎成分，讓他們在演化樹上被歸到一塊。
論文推敲，南亞虎的血緣，也許源自長距離遷徙的男虎。至少在少少樣本中，母老虎遺傳的粒線體沒見到南亞款式。
老虎傳統分佈的範圍很大，這些動物沒讀過賈德戴蒙，不懂南北傳播比東西困難的大道理。整個亞洲東邊，從南到北到處出沒。 喬峰在東北打虎，武松在華北打虎，大英帝國侵略者在印度被虎撲倒...... 🐯
分佈範圍很廣，然而，所有老虎族群共同祖先的年代非常近。比對粒線體，老虎們的共同祖先大概在 10 萬年前。（比智人還短！）
細胞核基因組又短得多，估計只有 19550 年（介於 13610 到 26630 年間）；其中印度支那虎、馬來亞虎約 5740 年。不過主要血脈分開以後，不同虎群間應該有不少情慾流動，要認識不同虎群的歷史，光看分家年代沒有太大意義。
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