科技的進展可以由量化的數字衡量。例如晶片，10 奈米、5 奈米、3 奈米，意義截然不同。古早人的高科技：石器，也能量化審視，這個 2024 年論文探討幾萬年前，黎凡特的石器演變。
地中海東部，現今約旦、敘利亞、以色列等國家的地區稱為黎凡特；智人離開非洲後，是最容易抵達的地區之一。這項研究所有分析樣本都出土於約旦。
比較特別的是，這個論文的主要研究者都是日本的日本人，任職於名古屋大學等單位。日本當然有很多石器專家，不過可以主導黎凡特地區的石器研究，發表於一流期刊，還是值得一提。
石器主要的功能是切割，因此有鋒利面，類似刀劍開鋒。有一種衡量石器的方式是，計算鋒利面和總重量的比值；鋒利面愈大，或是重量愈小，便是愈高明的石器。
概念其實和晶片類似，就是愈少的載體容量，能承載愈多可用部分。
當然大家都知道，優劣不能只用單一指標判斷。而不同因素，也會影響單一指標。環境背景、石材原料、使用目的、搭配工具等等，都有機會影響石器的鋒利面與重量。這個論文分析的對象都來自約旦，至少能減少一些變因。總共約 5000 件石器，來自 5 處遺址，年代涵蓋數萬年前。
年代方面，距今 4 到 25 萬年前稱為中舊石器時代（Middle Paleolithic），簡稱 MP。距今 1.2 到 5 萬年前稱為晚舊石器時代（Upper Paleolithic），簡稱 UP。
大致上，MP 時期，智人的石器工藝和尼安德塔人差不多，製作比較大的 Levallois 風格。UP 時期，智人以外的人類全部滅團，智人遷徙到世界各地，發展出各式手藝。
中文稱呼可以有不同見解。我為什麼要說「晚舊石器時代」，而不是舊石器時代晚期呢？因為這些漫長的大時代，各自又有不同分期。 不同地區的稱呼又不一樣，黎凡特地區，這個論文用到的包括：
中舊石器時代晚期 Late Middle Paleolithic，縮寫 LMP。
晚舊石器時代初期 Initial Upper Paleolithic，縮寫 IUP。
晚舊石器時代早期 Early Upper Paleolithic，縮寫 EUP。
上古舊石器時代 Epipaleolithic，縮寫 Epipal。
中到晚舊石器時代，兩者交會的四到五萬年前，英文很好表達，叫作「MP-UP transition」。中文念起來很拗口，應該是「中晚舊石器時代轉型」。過往一派說法主張，這段期間的石器技術提升很重要。
然而至少在分析對象中，考慮鋒利面與重量，LMP 和 IUP 的差異不大，要等到更晚的 EUP 才明顯升級。 IUP 時期，多數石器的體積與重量其實已經減少，石刃（blade）大行其道。EUP 時期又往更小型的石葉（bladelet）發展。
由此推敲，人類離開非洲不久時配備的石刃，和更早的智人、尼尼技術相比有所提升，卻還不到躍升。再經過一段時間出現的石葉，其實有更明顯的改善。
石器乃至於人類演化，是複雜的過程，有眾多影響因素。「中晚舊石器時代轉型」確實是人類的里程碑，卻也只是人類漫漫長路上的一座里程碑。
以色列12萬年前Nesher Ramla型態古早人，配備進步石器，又和尼安德塔人有關係？
新聞稿：
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