這個 2023 年的論文報告，聖海倫娜島上解放奴隸的古代DNA，探討他們的遺傳淵源。這座小型海島距離大陸非常遙遠，被流放的法蘭西大皇帝拿破侖，便在此度過人生的最後幾年，後來又有眾多無名的非洲人長眠於此。
The ancestry and geographical origins of St Helena's Liberated Africans
聖海倫娜島位於大西洋，是英國屬地。距離非洲西岸的安哥拉有 2000 公里遠，歐洲人殖民以前，島上沒有原住民。公元 1821 年，拿破侖在島上去世，後來遺體運回法國。
大英帝國在 1807 年率先禁止奴隸貿易，隨後皇家海軍巡弋大海，捕捉非法的奴隸貿易船。聖海倫娜島由於位置，成為歐洲、非洲、美洲之間重要的中繼站。英國船艦將不少大西洋中被「解放」的奴隸，送往此處安置。
據歷史記載，1840 年到 1867 年，總共有 2.7 萬脫離奴隸身份的非洲人來到這兒。奴隸運輸的艱困條件下，許多人生理與心理狀況非常糟糕，島上一開始的生活環境也不太好。1861 年一位目睹奴隸船抵達的目擊者留下記錄：「他們的胳膊和腿，被磨損成只有手杖那麼細。」
奴隸船被押送到聖海倫娜島時，船上有些人已經死去；天花等疾病，又會殺掉一些人；還有些人，失去求生意志而自盡。所幸仍有不少人存活下來，多數成為契約勞工，轉往加勒比海、南非等地的英國殖民地工作。
也有一些人留在這座大洋中央，遠離非洲與美洲的小島上。估計約 8000 位解放奴隸去世，有些一直活到 20 世紀。
2007 年，聖海倫娜島預計興建第一座飛機場時，在魯伯特谷（Rupert's Valley）發現 2 處墓地，178 個墓葬總共尋獲 325 位長眠者的遺骸。特別的是，當中有 177 位，54.46% 尚未成年。由骨頭型態判斷，82% 為男生。
這批被世界遺忘，又重見天日的遺骸，成為考古學家的研究材料，以及島上現今居民的新記憶。2022 年 8 月，這批離鄉背井的非洲人被正式埋葬。
古代DNA 方面，考古學家嘗試 63 人，成功取得 20 人的古代基因組，覆蓋率介於 0.1 到 0.5，遺傳判斷 20 人中有 17 位男紙。論文其實在 2019 年已經接近完成，2023 年才正式發表。
比對判斷，他們遺傳上最接近非洲西部，安哥拉與加彭的現代族群；也可以排除較北方的喀麥隆，以及東非的莫三比克的可能性。非洲現代族群的遺傳，和奴隸貿易時期不見得完全一樣，不過還是很有參考價值。這也符合歷史紀錄，19 世紀中期，安哥拉、加彭一帶是主要的奴隸來源。
這 20 位都不是近親，也很可能源自不同地點，原本講不同語言。至於具體是哪兒，無從得知。只能依靠 DNA 與考古學分析，認識這群沒有名字，也沒有歷史記載的人們。
我們懷念他們。
2016 年新聞：
What DNA reveals about St Helena’s freed slaves
2019 年新聞：
Genomes trace origins of enslaved people who died on remote island
新聞稿：
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