16 世紀開始，歐洲勢力大舉殖民美洲，又從非洲引進勞動人口，形成動態的三角形，促進交流，也增添不少苦難。流動的除惹人口與貨物，還有傳染病。這個 2021 年的論文報告，墨西哥城在殖民初期的遺骸牙齒中，發現的微小病毒B19型、B肝病毒。
阿茲特克帝國長期經營，建於湖中的首府特諾奇提特蘭，在西班牙繼承後仍然為重要據點，也就是後來的墨西哥城。這個論文由當時的醫院 Hospital Real de San José de los Naturales（簡稱 HSJN）附近的大墓，以及距離 10 公里的 La Concepción’ chapel（簡稱 COY）墓地取樣。
醫院墓葬中，論文挑選看來是非洲裔移民的 21 位，以及 COY 墓地的 5 位，定序他們牙齒中的古代DNA，檢查是否存在傳染性微生物的蹤影。17 人至少偵測到一段 DNA，能對應到某種病毒。
樣本品質比較好的 12 人被進一步分析，當中 4 位仍然保存完整的基因組，3 位拼湊出平均覆蓋率 2.98 到 15.36 的微小病毒B19型（Parvovirus B19），1 位拼湊出平均覆蓋率 30.8 的 B型肝炎病毒。B肝病毒、B19病毒都以 DNA 為遺傳物質，藉由血液傳染，應該不是環境汙染，而是 16 世紀當事人原本體內的病毒片段。
B19病毒照遺傳差異，可以分為基因型 genotype 1 到 3，這回三位感染的都是 3 型，最初應該源於非洲。 B肝病毒分為基因型 genotype A 到 J，美洲原本就有 B肝病毒，不過這回這位感染的型號 A4 源自非洲，並非美洲原有的型號。
Ancient human parvovirus B19 in Eurasia reveals its long-term association with humans
Ancient hepatitis B viruses from the Bronze Age to the Medieval period
由此推論，中美洲被歐洲殖民的初期，源自非洲的 B肝病毒、B19病毒，已經透過奴隸貿易入侵美洲。 長眠醫院的 3 位遺傳上皆為西非血緣；鍶穩定同位素則指出，2 位應該是在西非長大，是非自願移民美洲的第一代；另一位似乎是在當地長大，大概是非自願移民在美洲生下的後裔。
在 COY 長眠的那位（COYC4），去世時感染能追溯到非洲的 B19病毒，但是他自己遺傳上完全是美洲原住民，沒有一絲非洲成分。 有趣的是，和現代的墨西哥居民相比，遺傳上他更接近秘魯居民（雖然似乎是在墨西哥當地長大）。祖籍安地斯的人怎麼會來到中美洲，恐怕是我們永遠不會知道的故事。
已知資訊不足以判斷這幾位的去世，和這些病毒感染有沒有關係。不過可以知道，由歐洲人主導，連結非洲與美洲的奴隸貿易，16 世紀時，已經將一些源自非洲的傳染病帶到美洲。
那個年代的歐洲，應該沒有比同時期的美洲、非洲「乾淨」，想來也有些病原體，從歐洲前往美洲深造。而殖民地慘烈的公衛與醫療水準，加上由上而下的高壓統治，想必是傳染病橫行的溫床。
被歐洲人殖民後，中美洲在 16 世紀爆發多次大瘟疫，最驚悚的發生在 1545 年，史稱「cocoliztli」，加上 1576 年的第二次 cocoliztli，估計可能損失超過兩千萬人口，佔當時中美洲人口的 80%。這回分析的幾位古人，或許就經歷過這些時期。可惜 cocoliztli 到底是何方瘟神，目前仍不清楚。
新聞稿：
Transatlantic slave trade introduced novel pathogenic viruses in the Americas
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