盲眼的尼安德塔石器匠

人類活動會改變地貌，至少從一萬年前的農業起便能觀察到。但是更早以前即使地貌被人為改變，也不容易判斷，因為除了人類，其餘動物、氣候、環境變化等因素都有可能。 這個 2021 年的論文報告，距今 12.5 萬年前的德國，某塊地區似乎應該是森林，卻長期偏向草地，也許是受到尼安德塔人影響。

Landscape modification by Last Interglacial Neanderthals

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這個論文超過七成的內容是古代環境，而且許多部分寫的很細，大家有興趣可以自己深入閱讀。

研究地點位於德國的 Neumark-Nord，這兒算是薩勒冰蓋（Saalian sheet）的南端，距今 12.5 萬年前左右處於比較溫暖的間冰期。兩處獨立的地點 Neumark-Nord 1 盆地和 Neumark-Nord 2 盆地，都有尼尼出沒的跡象，出土大量石器，還有不少切割，火烤的動物骨頭。

作為比較的對象，則是幾十公里距離外的 Gröbern、Grabschütz 盆地，這兒也有人類活動的跡象，但是相對很少。

論文根據湖中沉積層的花粉、化石的氧穩定同位素等材料，評估當時的氣候、植被狀況。重建個地點連續數千年的變化，比較有尼尼或沒有尼尼區域的差異，便能推論尼尼活動造成的影響。

論文判斷，這些地方當時的氣溫、雨量、土壤、大型動物等自然條件，並沒有多少差異，照理說植被也會類似。可是沒有尼尼出沒的地區，植被以森林為主；有尼尼活動的領域，則偏向草地，尤其是水源周圍。

論文推測，各地植被差異的主因，應該是尼尼連續兩千年的活動，使得樹長不出來。這不是說尼尼會刻意火燒山，或是整地種田什麼的（完全沒有種田的跡象！），而是尼尼的存在，就對地貌造成明顯的影響。

當地出土的動物化石，有象、鹿、馬、牛、犀牛等大型動物，而尼尼在生態系中的角色，應該是位居頂點的終極戰士(X)掠食者。除此之外，尼尼還會採集植物之類的。

論文提到，一般認為尼尼的生活方式，人口密度很低，很常移動，對環境的影響似乎不大。可是相對溫暖的間冰期之際，某些地方比較宜居，擠在一地活動的尼尼人數可能較多，移動範圍也比較窄，環境連帶被改變的機率較高。

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新聞稿：

Neanderthals changed ecosystems 125,000 years ago

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