很很很少數的癌症會傳染。研究比較多的，一種在狗狗間流傳；2 種的宿主是袋獾，而且嚴重到有滅團危機。這個 2020 年的論文分析袋獾癌症的傳染狀況，發現似乎已經趨緩？
A transmissible cancer shifts from emergence to endemism in Tasmanian devils
袋獾也叫作塔斯馬尼亞惡魔（Tasmanian Devil），住在澳洲東南方的島－塔斯馬尼亞，和袋鼠、無尾熊是親戚，屬於袋家成員。袋獾面部腫瘤病（devil facial tumor disease）簡稱 DFTD，在 1996 年首度被發現。袋獾在生育季節會咬來咬去，癌症也隨之傳染。
累積至今，超過 80% 袋獾得疫而亡，一般認為，假如沒有人類強勢介入，袋獾遲早滅團。新論文卻表示袋獾與癌症，搞不好已經達到某種平衡，人類不宜冒然干擾。
這個論文搜集 2003 到 2018 年，總共 51 個癌症樣本。樣本們不是定序整個基因組，而是定序 11359 個基因作為分析對象。 論文判斷其中 28 個基因，個體間的差異夠大，而且位於基因組各處，足以代表整個基因組，可以用於後續分析。
由此估計所有樣本的共同祖先，年代介於 1977 到 1987 年之間，大概在 1984 年左右。倘若估計正確，表示癌症誕生後在袋獾界流傳惹一段時間，才在 1996 年被人類注意到。
帳面紀錄上，癌症首先在塔斯馬尼亞的東北部出現，接著往西往南流傳。之前有人認為，傳播狀況是先征服一地，再傳到下一地。 不過遺傳上，51 個樣本分為差異明顯的 2 群，而且分家的很早，在每個地區 2 種癌症皆同時存在。這表示癌症並非只以單一方向往前傳，也有回傳跟這樣那樣傳的。
袋獾的癌症有多會傳呢？WARS 等傳染病可以用「傳染數（R）」估計，平均一位宿主傳染給幾個。 袋獾的癌症是傳染性疾病，也能這樣估計。結果是，1980 年代只有 1 左右，1990 年代初期到中期大增，最高達到 3.5，現在則降到 1 以下。
論文推論，癌症的平均傳染數之所以大不如前，一大原因是袋獾數量大減以後，見面機會減少，傳染的機率也減低惹。
理論上，傳染數小於 1 的話，疫情將漸漸趨緩，最終結束。論文表示，這是袋獾癌症可能的發展狀況；至少目前看來，疫情也沒有擴大的跡象，癌症不再廣傳，袋獾與癌症至少可以共存。
論文指出，既然袋獾與傳染病已經達到平衡，而且沒有滅團危險，那麼目前人為不該過度介入，像是野放新袋獾之類的，以免打破平衡，反而又促進癌症廣傳。對於這點，我深表懷疑。
即使分析正確，癌症傳染數量確實大幅下跌；一方面，袋獾的數量已經十分稀少，他們面臨的危機不只傳染性癌症，提高族群數量，效果也許 Z＞B。 另一方面，除惹上述提到的 DFTD 以外，2014 年時袋獾又發現另一款新的傳染性癌症 DFT2，而且與前輩沒有關係，是又獨立誕生的新型傳染病。
也就是說，就算解決舊的 DFTD 威脅，若是新的 DFT2 再來一次類似過程，剩下 20% 的袋獾，大概也沒剩多少條命。總之，族群個體太少，是很危險的。
不知道，希望袋獾能克服危機，就像智人能克服 WARS 一般（握拳）～
新聞稿：
Tasmanian devils may survive their own pandemic
新聞：
Tasmanian devils claw their way back from extinction
另一個論文：
Evolution and lineage dynamics of a transmissible cancer in Tasmanian devils
另一個論文的新聞稿：
How an infectious tumor in Tasmanian devils evolved as it spread
歡迎光臨粉絲團一起討論：盲眼的尼安德塔石器匠
留言列表
長篇大論 (10)
