人為頭骨改造（artificial cranial deformation），也就是在寶寶的頭形尚未成熟時，以外力改變頭殼的形狀，達到美觀之類的文化目的，在許多古文化出現過，包括 5 世紀時的歐洲。這個 2018 年的論文，以古代 DNA 的分析方法，研究同一地點，有無頭骨改造的遺骸，彼此間遺傳上是否有差異。
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進入這個研究以前，我們先把尺度放大一點。一度稱霸歐洲，無比強盛的羅馬帝國在 5 世紀末崩潰，那段前後數百年期間，歐洲發生惹「民族大遷徙」，據說一大堆人群跑來跑去（許多被稱作「蠻族（barbarian）」），造成技術、文化、情慾大流動，搞得天翻地覆。
取樣地點。
到底什麼是「民族大遷徙」？當時人群的遺傳變化，其實處處都是不明之處。古代遺傳學，即將把黑手伸進這個年代。這個論文的研究對象，來自德國南部的巴伐利亞，生活於 5 世紀後期到 6 世紀早期的古人。策略是針對相對短暫的一個世代，定序大量古代基因組，深入探討同一時期時，族群內的遺傳組成。
論文依照頭形，把樣本分成 3 種：沒整形、有整形、不確定有沒有整形。確定整形的 9 個死人頭骨，都是成年女生；不確定的是 4 女 1 男，沒整形則是 13 女 9 男。論文指出，不論腦袋有沒有變形，墓葬看不太出差異。
由左至右：有整形、不確定有沒有整形、沒整形。
遺傳就不是惹！沒整形的所有人，除惹 2 位女生之外，遺傳上都和現代的德國族群很像。相對的，有整形的女生，不但遺傳和沒整形的人明顯有別，而且彼此間也都有差異（不是形容詞，是真的每個人，遺傳組成都不一樣！）
現在的德國，遺傳上可以視為北中歐族群。埋骨巴伐利亞的所有人，每個人都有北中歐祖源，唯二例外是那兩位沒整形，血緣又不同的女生，她們都配備將近 100% 「南歐祖源」（以義大利的托斯卡尼為代表）；另一位不確定的女生，則是一半南歐祖源。
有整形的女生，每個人都同時配備北中歐，加上南歐祖源，只是大家比例都不一樣，南歐祖源介於 10% 到 70%。和現代歐洲各地族群比較的話，她們比較接近東南歐族群，也就是希臘、土耳其的安那托利亞一帶（愛琴地區）。
其中有一位最特殊，她配備約 20% 的「東亞」祖源。考量到那個時代，來自草原的匈人等族群大舉進入歐洲，雖然（本論文發表時）仍不清楚匈人的 DNA，不過可以推測，匈人應該是歐亞草原與歐洲東緣族群，情慾交流的產物，因此這位女生的東亞祖源，不需要直接來自東亞，可能是由歐洲附近輸入。（匈人英文是 Huns，有位有名的領導阿提拉，和中原外頭那個「匈奴人」沒有直接關係，不過其他古代遺傳學發現，兩者血緣間確實有些間接的淵源）
另一方面，論文還定序一位 6 世紀西伯利亞的格皮德人（Gepid）基因組，他也配備差不多比例的東亞祖源，可見上述推論有道理。另一點小發現是，一位 3 世紀，慕尼黑的羅馬士兵，基因組由南歐與過半的伊比利祖源組成，不過當地三百年後，卻連一絲伊比利祖源也不存在。
話說回來，所謂的「南歐」祖源有點弔詭，因為一位 3 世紀的克里米亞人，也配備超過 90% 的南歐祖源。所以這邊用於比較的南歐祖源，較類似歐洲南部與周圍地帶，不見得是義大利。
儘管細節有些疑問，不過 6 世紀的巴伐利亞，腦袋有整形沒整形，在遺傳上的差異十分清楚。整形者一律在遺傳上與本地不同，很可能是小時候在家鄉改造腦袋，長大後才搬家過來的女生。她們或許來自東南歐，外貌也與本地人不同－本地人大部分是金髮、碧眼、沒整形；整形的女生則是一對棕眼珠，髮色有棕也有金。
論文推論，頭部整形的女生，或許是作為外來配偶，促進雙方間的交流合作；不過 DNA 當然無法告訴我們詳情。然而整體看來，她們人數很少，就算有些情慾流動，對本地族群的遺傳影響，後來應該也不太大。值得一提的是，這些女生移民來自東南歐，而非有匈人的草原方向，或許可以作為探討文化如何交流的線索。
古代 DNA，終於正式踏入惹歐洲「民族大遷徙」議題，值得期待！
2 點疑問：
1. 要判斷一個人是外來者或本地長大，最直接的方法是分析牙齒的鍶穩定同位素，不過這個研究好像沒有做的樣子。
2. 這些遺傳上外來的女生，有在這群巴伐利亞族群中留下後代嗎？
新聞稿：
New insights into the origin of elongated heads in early medieval Germany
Science 新聞：
Strange, elongated skulls reveal medieval Bulgarian brides were traded for politics
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