人類，擁有發達的大腦（就算是很笨的人，大腦跟章魚比也算很發達惹，大家不要妄自菲薄！）。大腦是裝在腦袋裡的，腦殼形狀會影響大腦的發育。北非距今 30 萬年的智人，臉部特徵和我們差異不大，表示智人的臉至少在那時已經出現；然而，他們腦袋形狀和我們卻不同，我們頭殼圓，他們頭殼長（如圖示，左長、右圓）。
The evolution of modern human brain shape
圓頭殼是智人不同於尼安德塔人，或其他古早人類的獨門特色，表示儘管 30 萬年前，「智人」的顏面與牙齒型態已經誕生，但是完整的智人腦袋，仍尚未完全形成。這個 2018 年的論文，蒐集不同年代、地區，各種古今人類的頭形量化資訊，研究腦袋的演變。
「智人」一共 20 個化石樣本，按年代分為 3 群。第一群最古早，共有 3 人，北非 30 萬年前 2 人，以及東非 19.5 萬年前的 Omo 2。第二群 4 人，東非 12 萬年前的 LH. 18，還有 11.5 萬年前黎凡特的 Skhul V、 Qafzeh 6、Qafzeh 9。第三群 13 人則是 4 萬年內，位於中東與歐洲。
智人以外，尼尼有 4 到 7.5 萬年前的 8 人納入分析，海德堡人 2 人，直立人 8 人。和現代各地族群的 89 人一起比較後，論文發現，最早期智人的腦容量，已經和現代智人沒有差異，平均 1328 ml ，略小於尼尼平均的 1450 ml，兩者都比直立人的 919 ml 更大。
不同年代智人的腦容量，30 萬年來沒變，然而腦殼型態卻不一樣，而且差異與年代有關，無關地區。第一群智人的型態，介於直立人與尼尼之間；第二群智人很接近現代，第三群 4 萬年內的智人，才完全進入現代智人族群的範圍。
論文推論，現代智人普遍配備的圓腦袋，在智人誕生初期仍不存在，是在第二群與第三群之間，也就是距今 10 多萬，到 4 萬年前之間演化而成。智人的圓腦袋和尼尼的長腦袋比較，主要差在頂葉（parietal）與小腦（cerebellar），也就是說，儘管智人與尼尼的腦容量都變大，雙方腦神經的發育與連結，卻很有可能不同。
論文指出，圓腦袋與「現代行為」的發展歷程類似，表現出象徵思維、創作的現代行為，在人類腦袋變圓的 10 多萬年前，也開始留下考古記錄，然後在 4 萬年前發展完成，演化為有現代行為的現代人。
新聞稿：
Modern human brain organization emerged only recently
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